Évaluer la reine en fin de saison : physiologie, démographie et économie de l’hivernage

Production de miel avec des reines sélectionnées chez ESA Regine

En apiculture moderne, les écarts de récolte au sein du rucher constituent un indicateur pratique important de la valeur fonctionnelle et reproductive de la reine. L’analyse quantitative en fin de saison révèle souvent des colonies nettement sous la moyenne.

Les conserver à l’automne peut représenter un risque zootechnique et économique. Les études associent le déclin à des modifications physiologiques et cellulaires parfois irréversibles, accélérées par les stress environnementaux et humains.

1. Vieillissement de la spermathèque : stress thermique et chimique

Le potentiel reproducteur dépend du nombre et surtout de la viabilité des spermatozoïdes dans la spermathèque. La recherche montre la vulnérabilité de cet organe de stockage aux stress externes.

Le stress thermique récent peut avoir altéré le sperme. Un contrôle rapide de la ponte prépare une reprise printanière adaptée.

Stress thermique

Les températures extrêmes et fluctuations dans la ruche, notamment au-delà de 38 °C dans certaines conditions expérimentales, peuvent endommager le sperme. Chez Apis mellifera, de brefs chocs peuvent réduire sa viabilité et contribuer à une reine ne pondant que des mâles ou à un couvain lacunaire. L’effet dépend de l’exposition et de la résilience (McAfee et al., 2020).

Stress chimique et thérapeutique

Les traitements acaricides contre Varroa destructor restent essentiels mais peuvent imposer un stress biochimique. Selon la substance et les conditions, des molécules synthétiques ou organiques persistent dans la cire ou agissent par voie systémique, avec stress oxydant et effets possibles sur longévité reproductive, masse ovarienne et survie du sperme (Rangel & Fisher, 2019; Chaimanee et al., 2016).

Le lien économique : une qualité reproductive moindre peut accompagner une modification des phéromones, notamment la 9-ODA (acide 9-oxo-2-décénoïque), de l’homéostasie et du butinage. La perte de récolte a des conséquences économiques, mais la seule viabilité spermatique ne prédit pas mathématiquement le revenu.

2. Démographie : les risques après l’hiver

Reporter au printemps le remplacement d’une reine faible peut négliger la dynamique de population.

L’hivernage et la reprise dépendent de la transition de fin d’été à l’automne, lorsque sont élevées les abeilles d’hiver, riches en vitellogénine, une glycolipophosphoprotéine de réserve liée à l’hémolymphe et au corps gras (Amdam et al., 2003).

[Reine épuisée/sous la moyenne]
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[Moins de ponte en fin d’été]
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[Manque d’abeilles d’hiver riches en vitellogénine]
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[Grappe trop faible / mortalité hivernale accrue]
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[Reprise lente en 2027 = récolte précoce perdue]

Une reine épuisée peut ne pas pondre assez pour une population hivernale suffisante. Les conséquences possibles pour 2027 peuvent être envisagées à la lumière de la démographie des colonies (Seeley, 1978) :

1. Hiver : risque accru de défaillance thermique de la grappe ou de maladies opportunistes, comme la nosémose, avec vieillissement prématuré.

2. Printemps : une reprise tardive peut empêcher le pic démographique pendant les miellées principales, robinier ou agrumes, et compromettre fortement la récolte.

   
   

3. Sélection génétique : protocoles officiels

Pour répondre au déclin et améliorer le retour sur investissement (ROI), introduire du matériel sélectionné est une stratégie importante.

ESA Regine décrit son travail comme suivant étroitement les protocoles de l’Albo Allevatori Api Italiane sous supervision du CREA. La génétique quantitative sert à estimer la valeur génétique de caractères héritables d’intérêt économique :

Caractère sélectionné	Mécanisme biologique	Impact économique
Performance de récolte	Optimisation du butinage et des réserves.	Maximisation du miel par ruche.
Caractères hygiéniques et liés à Varroa (Hyg/VSH/SMR)	Détection et retrait du couvain parasité et mécanismes liés à la reproduction des acariens.	Moins de pression de Varroa et de traitements d’urgence.
Douceur	Faible réactivité aux visites.	Moins de manipulation et meilleure efficacité du travail.
Essaimage	Faible propension à essaimer.	Population de travail stable pour des récoltes régulières.
Réserves hivernales	Optimisation des réserves et réduction des stress nutritionnels et thermiques.	Reprise précoce et coûts de nourrissement réduits.

Les reines de lignées sélectionnées et certifiées visent à favoriser

À environnement comparable, de jeunes reines sélectionnées selon des protocoles officiels comptent pour la production et l’économie apicole

des performances élevées plus régulières, moins de variabilité défavorable et une meilleure résilience de l’exploitation.

Planifier les commandes de fin de saison

Lorsque les jours raccourcissent et les mâles diminuent dans les zones de congrégation (DCA), les possibilités de fécondation naturelle baissent. Ainsi, la disponibilité de reines testées et fertiles peut chuter fortement en fin de saison.

Planifier le renouvellement à ce stade soutient l’hivernage et le potentiel de 2027, avec une nutrition et une gestion sanitaire adaptées.

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Références

• Amdam, G. V., et al. (2003). Social exploitation of vitellogenin.Proceedings of the National Academy of Sciences, 100(4), 1799–1802. DOI: 10.1073/pnas.0333979100.

• Chaimanee, V., et al. (2016). Sperm viability and gene expression in honey bee queens (Apis mellifera) following exposure to the neonicotinoid insecticide imidacloprid and the organophosphate acaricide coumaphos.Journal of Insect Physiology, 89, 1–8. DOI: 10.1016/j.jinsphys.2016.03.004.

• McAfee, A., et al. (2020). Vulnerability of honey bee queens to heat-induced loss of fertility.Nature Sustainability. DOI: 10.1038/s41893-020-0493-x.

• Pettis, J. S., et al. (2016). Colony Failure Linked to Low Sperm Viability in Honey Bee (Apis mellifera) Queens and an Exploration of Potential Causative Factors.PLOS ONE, 11(2), e0147220. DOI: 10.1371/journal.pone.0147220.

• Rangel, J., & Fisher, A. (2019). Factors affecting the reproductive health of honey bee (Apis mellifera) drones—a review.Apidologie, 50, 759–778. DOI: 10.1007/s13592-019-00684-x.

• Seeley, T. D. (1978). Life history strategy of the honey bee, Apis mellifera.Oecologia, 32(1), 109–118. DOI: 10.1007/BF00344695.