Les infections virales chez les reines
Nos nouveaux clients s’interrogent souvent sur la prolificité de leurs reines et ses causes possibles. Élever des reines, quelle que soit la lignée ou la sous-espèce, est un travail hautement spécialisé. Les céder implique aussi une responsabilité éthique concernant le matériel génétique et la transmission éventuelle de virus et de maladies. Nous accordons donc une attention particulière à l’hygiène et à la gestion sanitaire afin de fournir aux professionnels des reines saines, de grande qualité et présentant les caractères sélectionnés.
Cette étude soutient le lien supposé entre infection virale et symptômes de défaillance des reines. Elle suggère qu’un compromis entre reproduction et immunité explique partiellement, mais pas entièrement, ces effets.
Grâce à leur longévité et leur production reproductive exceptionnelle, les reines d’insectes sociaux ont échappé au compromis classique entre fécondité et durée de vie. Les preuves d’un compromis entre fécondité et immunité restent pourtant incertaines, notamment parce que les effets pathogènes sont rarement séparés de ceux de l’activation immunitaire. Nous avons mené des expériences parallèles d’infection au laboratoire et sur le terrain chez les reines d’Apis mellifera pour étudier ce compromis et comprendre ces facteurs de stress.
Les reines injectées avec des virus infectieux avaient des ovaires plus petits et reprenaient moins souvent la ponte que les témoins ; celles recevant des virus inactivés aux UV présentaient un phénotype intermédiaire.
Sur le terrain, les reines fortement infectées avaient des ovaires plus petits et l’infection prédisait significativement de mauvaises performances reproductrices. Les réponses immunitaires aux virus vivants et inactivés étaient similaires, et plusieurs mêmes protéines immunitaires étaient négativement associées à la masse ovarienne. Deux expériences parallèles ont renforcé le lien entre infection et qualité médiocre signalée par les apiculteurs, tout en explorant le compromis reproduction–immunité.
En cage, les reines injectées avec des virus infectieux avaient des ovaires significativement plus petits et pondaient moins souvent après infection. Avec les virus inactivés, les ovaires étaient légèrement plus petits sans différence de capacité de ponte.
En parallèle, les deux groupes montraient une réponse immunitaire similaire, indiquée par une expression accrue des facteurs immunitaires. Les virus et bactéries inactivés ou morts peuvent également déclencher une réponse, principe utilisé pour certains vaccins.
Dans les trois groupes, les charges virales élevées étaient liées à de plus petits ovaires et à moins d’œufs. L’essai de terrain est devenu corrélationnel, car l’infection expérimentale n’avait, contre toute attente, pas modifié la charge totale mesurée à la fin. Néanmoins, celle-ci était négativement associée à la masse ovarienne et positivement aux cellules de supersédure, indépendamment du groupe, suggérant que les infections virales affectent la productivité des reines et peut-être la perception de leur qualité par les ouvrières.
L’étude relie la masse ovarienne, indicateur de fertilité, à la ponte et à la quantité relative de couvain. Des travaux antérieurs ont montré que la masse ovarienne réduite après encagement pour expédition ne revenait à la normale qu’après un certain temps dans la colonie. L’ovogenèse est davantage altérée chez les reines encagées hors colonie que dans la colonie, probablement grâce à la meilleure alimentation dans celle-ci.
Les résultats indiquent que les infections virales produisent les symptômes de terrain qui préoccupent les apiculteurs. Ces effets sont partiellement, mais pas entièrement, gouvernés par un compromis entre immunité et reproduction. La tentative de supersédure ou la supersédure prématurée, souvent citée comme signe de défaillance, est désormais directement corrélée aux infections virales des reines.
Les effets aigus étaient amplifiés au laboratoire, où le stress nutritionnel constituait probablement un facteur aggravant, par rapport au terrain, où les colonies disposant d’une nourriture abondante pouvaient mieux alimenter les reines. Une pénurie de ressources et le stress nutritionnel existent aussi sur le terrain ; les données suggèrent que les effets des infections virales pourraient alors s’aggraver.
Ce travail renforce les preuves liant les infections virales aux symptômes des reines peu performantes. Il souligne les liens indissociables entre santé de la reine et environnement de la colonie, ainsi que l’importance de gérer les niveaux viraux pour améliorer la santé des colonies.
Adapté de : « Common viral infections inhibit egg laying in honey bee queens and are linked to premature supersedure »
Abigail Chapman et al. (2024)
Article complet dans le File Share d’ESA Regine : Article complet
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