Le miel consommé influence la tolérance des abeilles aux pesticides

On sait depuis longtemps que la toxicité des insecticides pour les insectes ravageurs des plantes varie selon la plante hôte. Ce phénomène est largement documenté chez les insectes consommateurs de feuilles comme chez ceux qui se nourrissent de sève.

La composition phytochimique propre à chaque espèce végétale est supposée déterminer l’induction des enzymes qui permettent aux insectes de métaboliser et détoxifier les insecticides. Pourtant, peu de composés précis ont été reliés à ces variations de toxicité. Aucune étude n’avait encore examiné les effets de l’origine du nectar et de la composition phytochimique du miel sur la toxicité des insecticides pour les pollinisateurs.

Nous avons comparé les valeurs de DL50 de la bifenthrine, insecticide fréquemment présent dans le nectar et le pollen des agroécosystèmes, chez l’abeille mellifère occidentale, Apis mellifera, nourrie avec trois miels monofloraux différents : Nyssa ogeche (tupelo), Robinia pseudoacacia (robinier, couramment appelé acacia) et Fagopyrum esculentum (sarrasin). Les DL50 variaient selon le miel et étaient liées à sa teneur phytochimique propre à l’espèce. Les profils en acides phénoliques et flavonoïdes des miels de sarrasin et de robinier étaient plus riches que celui du miel de tupelo. Le miel de sarrasin présentait la teneur totale la plus élevée et la DL50 de bifenthrine la plus forte, donc la toxicité la plus faible.

L’augmentation de la détoxification des xénobiotiques chez les abeilles selon le miel consommé a probablement évolué en réponse à des composés végétaux potentiellement toxiques. Elle est toutefois vraisemblablement avantageuse dans les milieux contaminés par les pesticides. Le miel contient aussi des composés phytochimiques qui ne proviennent pas du nectar floral (Nešović et al. 2020).

Comme l’ont rapporté Soler et al. (1995), le miel contient, outre les composés issus du nectar, des flavonoïdes caractéristiques de la propolis et/ou de la cire : chrysine, galangine, tectochrysine, pinocembrine et pinobanksine. Dans notre étude, ceux-ci étaient positivement corrélés à une tolérance accrue à l’insecticide. L’acide p-coumarique est un acide phénolique fréquent dans la propolis européenne (Hegazi et al. 2000), également présent dans le miel.

Les flavonoïdes issus de la propolis, notamment la pinocembrine, la pinobanksine et la galangine, étaient absents ou très peu concentrés dans nos échantillons de miel de tupelo, par rapport aux miels de robinier et de sarrasin. Ce dernier en était particulièrement riche. Mao et al. (2013) ont indiqué que l’acide p-coumarique était le plus puissant inducteur de l’enzyme de détoxification CYP9Q3 parmi les acides phénoliques et flavonoïdes étudiés. La chrysine et la naringénine induisaient CYP9Q3 plus efficacement que la pinocembrine et la galangine.

En conclusion, le miel, principal aliment stocké pendant une grande partie du cycle de vie des abeilles, a probablement une importance pour leur santé supérieure à celle reconnue jusqu’ici. Cela est particulièrement vrai si les abeilles peuvent autoréguler l’induction des enzymes de détoxification, comme elles semblent le faire par automédication face aux agents pathogènes (Gherman et al. 2014 ; Spivak et al. 2019 ; Tihelka 2018).

Extrait adapté de : Variation in Pesticide Toxicity in the Western Honey Bee (Apis mellifera) Associated with Consuming Phytochemically Different Monofloral Honeys — Ling-Hsiu Liao et al., Journal of Chemical Ecology https://doi.org/10.1007/s10886-024-01495-w