Bactocell et Levucell favorisent la production de couvain printanier chez l’abeille mellifère

L’objectif de cette étude était d’évaluer trois traitements probiotiques et leurs effets sur la survie

hivernale des colonies, leurs performances printanières et leur charge en spores de Nosema. Les colonies traitées avec les préparations commerciales Bactocell et Levucell ont gagné respectivement 77 % et 90 % de couvain en plus au printemps par rapport aux témoins.

Certains auteurs suggèrent que les colonies traitées aux probiotiques produisent davantage de couvain parce que le traitement stimule la ponte (Audisio et Benítez-Ahrendts 2011 ; Sabate et al. 2012). Aucun mécanisme identifié ne soutient toutefois cette hypothèse. L’augmentation observée suggère une meilleure survie larvaire

dans les colonies supplémentées en probiotiques.

Un premier facteur susceptible d’avoir amélioré la survie larvaire serait une disponibilité et une qualité accrues de la nourriture. Dans une étude sur des microcolonies de Bombus terrestris utilisant Lactobacillus kunkeei, désormais reclassé Apilactobacillus kunkeei (Zheng et al. 2020), les colonies traitées ont accru leur population lorsque la nourriture était de faible qualité (Billiet et al. 2017). Les auteurs ont supposé qu’A. kunkeei améliorait la digestion et l’assimilation des aliments, permettant aux colonies de prospérer et d’élever davantage de larves. Ensuite, de nombreux chercheurs ont montré que des souches endogènes et commerciales de Lactobacillus pouvaient améliorer les performances en augmentant la population d’ouvrières et la production de miel (Audisio et Benítez-Ahrendts 2011 ; Sabate et al. 2012 ; Patruica et Hutu 2013 ; Audisio et al. 2015 ; Alberoni et al. 2018 ; Khaled et al. 2018).

Dans notre expérience, les traitements n’ont pas eu d’effet significatif sur Nosema, mais des charges en spores plus faibles ont été relevées : B. apis et Levucell présentaient une tendance à la diminution du nombre de spores par abeille. Des essais en cage avaient montré des charges plus faibles chez les abeilles nourries avec B. apis, auparavant appelé P. apium, que chez les témoins (Corby-Harris et al. 2016).

El Khoury et al. (2018) ont aussi observé que Bactocell et Levucell pouvaient améliorer la survie des abeilles infectées par Nosema. Les abeilles traitées avaient la même charge en spores que les témoins, mais une survie significativement supérieure. Cette tolérance pourrait s’expliquer par la protection de l’épithélium intestinal par certains probiotiques (Oelschlaeger 2010) et la stimulation de l’immunité (Janashia et al. 2016). Dans cette étude, deux traitements sur trois, B. apis et Levucell, montraient une tendance non significative à réduire la charge en spores. Des concentrations plus

élevées, des traitements supplémentaires pendant l’hivernage ou d’autres modes d’administration (Daisley et al. 2023) devraient donc être étudiés pour valider leur efficacité potentielle.

Dans l’ensemble, nos résultats soutiennent les connaissances actuelles sur l’intérêt des probiotiques pour les performances des abeilles. Trois souches microbiennes bénéfiques ont été testées séparément dans des colonies pendant l’hivernage. Les colonies traitées avec Bactocell et Levucell ont montré une augmentation significative du couvain au printemps. Ces traitements pourraient donc jouer un rôle important en apiculture.

Adapté de Commercial probiotic formulas Bactocell and Levucell promote spring brood production in Apis mellifera L. (Hymenoptera: Apidae) colonies — N. Bleau et al., Journal of Insect Science (2023) 23(6): 17; 1–8 https://doi.org/10.1093/jisesa/iead099