Ajouter des poudres végétales à l’alimentation complémentaire des abeilles
Face aux pertes persistantes de colonies, des solutions pratiques et sûres sont essentielles. La nutrition est un facteur majeur de défaillance d’A. mellifera (van Engelsdorp et al. 2010). Ainsi, la malnutrition est liée à une sensibilité accrue aux pathogènes (Alaux et al. 2010) et à une moindre tolérance aux pesticides (Wahl et Ulm 1983) et reste l’une des nombreuses raisons de complémenter les aliments (Retschnig et al. 2021). Des aliments enrichis accessibles et à faible risque pourraient limiter les pertes en période de besoin.
L’agriculture a réduit la diversité florale disponible (Naug 2009), augmentant les risques de carence protéique. Des décennies de recherche ont étudié macronutriments (Pudasaini et al. 2020) puis micronutriments (Jovanovic et al. 2021 ; Brown et al. 2022a). Au-delà des macro- et micronutriments, les compléments contenant des métabolites secondaires végétaux ont été étudiés (Hýbl et al. 2021). Les composés phénoliques et flavonoïdes du miel et du pollen (Cianciosi et al. 2018 ; Hýbl et al. 2021) peuvent modifier l’expression des gènes de détoxification, notamment les cytochromes P450 (Mao et al. 2009), importants face aux pesticides et pathogènes (Mao et al. 2013), et prolonger la vie des ouvrières (Hýbl et al. 2021).
Des études ont testé les extraits végétaux sur des paramètres de santé d’A. mellifera (Barker 1977 ; Pohorecka 2004 ; Roussel et al. 2015 ; Potrich et al. 2020), mais la littérature examinée ne semblait contenir aucun essai ajoutant simplement des poudres de plantes entières aux aliments. Cela pourrait offrir une méthode accessible d’enrichissement et d’amélioration de la santé. Outre les métabolites secondaires, ces poudres pourraient apporter protéines, lipides, vitamines et minéraux utiles (Pudasaini et al. 2020), dont les micronutriments étudiés par Jovanovic et al. (2021) et Brown et al. (2022a).
Au-delà des macro- et micronutriments, les compléments contenant des métabolites secondaires végétaux ont été étudiés (Hýbl et al. 2021). Les composés phénoliques et flavonoïdes du miel et du pollen (Cianciosi et al. 2018 ; Hýbl et al. 2021) peuvent modifier l’expression des gènes de détoxification, notamment les cytochromes P450 (Mao et al. 2009), importants face aux pesticides et pathogènes (Mao et al. 2013), et prolonger la vie des ouvrières (Hýbl et al. 2021). Des études ont testé les extraits végétaux sur des paramètres de santé d’A. mellifera (Barker 1977 ; Pohorecka 2004 ; Roussel et al. 2015 ; Potrich et al. 2020), mais la littérature examinée ne semblait contenir aucun essai ajoutant simplement des poudres de plantes entières aux aliments. Cela pourrait offrir une méthode accessible d’enrichissement et d’amélioration de la santé.
Les poudres entières pourraient aussi apporter protéines, lipides, vitamines et minéraux (Pudasaini et al. 2020). De nombreux travaux utilisent la longévité (Amdam et Omholt 2002 ; Zhang et al. 2019 ; Hýbl et al. 2021) et le poids (Maurizio 1954 ; Oskay 2021 ; Brown et al. 2022a) comme indicateurs de santé. La littérature montre que l’état nutritionnel des colonies est significativement corrélé aux changements de masse corporelle aux différents stades, notamment la taille larvaire (Tasei et Aupinel 2008) et les réserves lipidiques adultes (Alaux et al. 2010). Les carences protéiques des nourrices diminuent le poids sec et influencent la durée de vie attendue (Brodschneider et al. 2022).
Le nourrissement complémentaire est courant et la nutrition influence directement masse et longévité, d’où son importance en apiculture commerciale (Paray et al. 2021). L’essai en cage a testé la consommation de douze poudres et leurs effets sur poids et durée de vie. Les données montrent que les poudres végétales peuvent augmenter le poids et la durée de vie des adultes.
Le poids sert souvent d’indicateur de santé : une taille supérieure est associée à un rayon de butinage plus grand et à une meilleure survie des colonies (Beukeboom 2018 ; Vanderplanck et al. 2021). Quercus spp., Melissa officinalis et Trigonella foenum-graecum augmentaient significativement le poids sec (fig. 2), la longévité moyenne ou maximale, ou généralement les deux (tableau IV). Quercus est intéressant par sa richesse en antioxydants et autres composés étudiés chez l’être humain (Vinha et al. 2016), et parce que son écorce, testée ici (tableau complémentaire S.1), est utilisée naturellement pour la propolis (Cheng et Wong 1996).
La propolis est étudiée pour ses propriétés antivirales, antimicrobiennes et autres contre champignons, virus et bactéries (Cheng et Wong 1996 ; Dolci et Ozino 2003 ; Muli et Maingi 2007). Les feuilles contiennent aussi des glucides, protéines et lipides variables (Reiss et Ruse 2023), notamment M. officinalis et T. foenum-graecum (Srinivasan 2006 ; Jovanovic et al.). Leurs profils méritent d’être étudiés car elles ajoutent probablement des nutriments aux solutions de saccharose utilisées.
Contrairement à nos résultats, Urtica dioica avait augmenté significativement le poids des ouvrières dans une étude antérieure (Pohorecka 2004). Nous ne l’avons pas observé (fig. 2), mais sa poudre de feuilles donnait la plus longue durée médiane prédite : six jours supplémentaires (fig. 3 ; tableau IV).
Comme Quercus, Urtica dioica contient des polyphénols étudiés pour la santé humaine (Esposito et al. 2019 ; Dhouibi et al. 2020), ainsi que des vitamines C, B et K (Joshi et al. 2014 ; Bhusal et al. 2022). Les abeilles les obtiennent des végétaux ou symbiotes intestinaux (Brodschneider et Crailsheim 2010 ; Kwong et Moran 2016 ; Douglas 2017). Chez les insectes, la biotine B7 intervient dans stockage et métabolisme des acides gras, et le folate B9 dans la synthèse de novo des acides nucléiques (Dadd 1973). La pyridoxine B6 est nécessaire notamment à l’élevage du couvain (Haydak et Dietz 1972 ; Anderson et Dietz 1976). Les vitamines B contribuent aux performances (Jovanovic et al. 2021), mais des doses inadaptées peuvent entraîner des effets indésirables, dont une mortalité accrue (Brown et al. 2022a).
En conclusion, les poudres ont eu des effets remarquablement positifs sur le poids et la longévité dans cet essai, probablement par leurs vitamines, minéraux, peptides et composés phénoliques.
Adapté de Feeding with plant powders increases longevity and body weight of Western honeybee workers (Apis mellifera). Apidologie 55, 54 (2024). DOI: 10.1007/s13592-024-01094-4.
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