Allarme preventivo per avvistamento del calabrone gigante meridionale Vespa soror du Buysson, 1905 (Vespidae) in Europa

Premessa del traduttore, Davide Simeone

Il mondo è in continua evoluzione, se così non fosse la vita non esisterebbe. Le attività antropocentriche hanno contribuito in maniera sempre più rapida alla contaminazione di ecosistemi di qualsiasi genere, anche grazie alla possibilità di trasporti veloci che abbiamo oggi. Questo ci pone davanti nuove sfide, per le quali sicuramente ci sarà un adattamento nel lungo periodo, ma che nel breve periodo causa grandi scompensi. È il caso di questo nuovo tipo di calabrone asiatico che in un qualche modo è riuscito ad arrivare in Spagna, proprio come già successo per Vespa Vleutina di cui conosciamo già il potere devastante. Il clima mite e temperato della nostra penisola potrebbe favorirne rapidamente lo sviluppo e, in un contesto difficile e sofferto della nostra apicoltura che vedevespa orientalis risalire la penisola e vespa velutina come possibile minaccia per il meridione, vespa soros potrebbe essere quel carico da 90 che tutti pensavano già di portare. Uno scenario apocalittico per l'apicoltura si sta delineando all'orizzonte. L'unico modo per contrastarne la diffusione e nel tempo arrivare ad una coesistenza con specie invasive è quello della cognizione di causa, della conoscenza. Conoscenza che viene dalla ricerca e che dobbiamo supportare in ogni modo possibile, ovvero collaborando con un interscambio di conoscenze e idee senza rimanere intrappolati in un simbolo o un colore ideologico, perchè la natura non è mai stata ideologica ma, in continua evoluzione. Vi riporto pertanto traduzione integrale delle prime ricerche condotte in Spagna su Vespa soros, sicuro che potranno servire come base ai tanti ricercatori quanto ad apicoltori informati che collaborano con la ricerca.

Premessa

Un programma di eco-monitoraggio per valutare la biodiversità degli insetti colpiti dalla trappola del calabrone dalle zampe gialle (Vespa velutina) nel nord della penisola iberica (Spagna) ha rivelato la prima presenza del calabrone gigante meridionale Vespa soror (Hymenoptera, Vespidae) nel continente europeo. Presentiamo una caratterizzazione dettagliata, combinando caratteristiche morfologiche e strumenti molecolari per l'identificazione genetica, nonché informazioni chiave sulla sua identificazione rispetto ad altri calabroni trovati nella penisola iberica. Discutiamo i percorsi e i vettori di introduzione più plausibili, la sua potenziale invasività e i successivi impatti sulle località ospitanti. I nostri risultati preliminari sollevano preoccupazioni sulla potenziale minaccia di Vespa soror per la salute umana e le dinamiche dell'ecosistema, in quanto è una specie altamente predatoria su altri insetti e anche su piccoli vertebrati. Infine, questo studio conferma ancora una volta l'utilità di studiare gli insetti catturati nelle trappole per una risposta rapida e una diagnosi precoce delle specie invasive dell'entroterra.

1 Introduzione

Il genere Vespa Linnaeus, 1758, appartenente alla famiglia Vespidae e alla sottofamiglia Vespinae, include imenotteri eusociali comunemente noti come calabroni (Noll et al. 2020). Negli ultimi decenni, la globalizzazione ha reso più facile per i Vespidae sociali in generale e per le Vespine in particolare introdurre e diffondersi accidentalmente in nuove aree e paesi (Arca et al. 2015; Castro 2019; Lioy, Bergamo e Porporato 2022; Otis, Taylor e Mattila 2023). Questa introduzione è favorita principalmente perché le regine feconde trascorrono la parte meteorologicamente sfavorevole dell'anno nascosta, usando come riparo del materiale o del contenitore che gli esseri umani possono trasportare inosservati lontano dalla località originale degli insetti (Arca et al. 2015; Castro 2019; Lioy, Bergamo e Porporato 2022; Otis, Taylor e Mattila 2023).

Un altro punto chiave per il successo dell'introduzione delle vespine è il basso numero di individui necessari per affermarsi in nuove aree. Una volta fornite le condizioni ambientali adeguate, è necessario solo che una o poche regine feconde (a seconda della specie) arrivino in sicurezza e sopravvivano al periodo più difficile, fino alla schiusa delle prime operaie, come è successo in Europa con Vespa velutina Lepeletier, 1836 (Villemant et al. 2011; Monceau, Bonnard e Thiéry 2014; Arca et al. 2015; Otis, Taylor e Mattila 2023).

Tutte le specie del genere Vespa sono endemiche in Asia ad eccezione di Vespa crabro Linnaeus, 1758, e Vespa orientalis Linnaeus, 1771, che sono diffuse in Europa e/o Nord Africa (Archer 2012; Smith-Pardo, Carpenter e Kimsey 2020). La fauna ibero-balerica del genere consisteva originariamente in un'unica specie, Vespa crabro, il "calabrone europeo", distribuito su gran parte della penisola iberica (Vega et al. 2022). Tuttavia, nell'ultimo decennio sono arrivate altre specie, tra cui Vespa velutina Lepeletier, 1836 ("calabrone asiatico") (Castro e Pagola-Carte 2010; López, González e Goldarazena 2011; Grosso-Silva e Maia 2012), Vespa orientalis ("calabrone orientale") (Hernández et al. 2013; Sánchez, Fajardo e Castro 2019; Fajardo e Sánchez 2020), e Vespa bicolore Fabricius, 1787 (“clacson scudo nero”) (Castro 2019).

Il "calabrone gigante del sud", Vespa soror Buysson, 1905, abita le regioni più calde dell'Asia, tra cui l'India nord-orientale (Arunachal Pradesh, Meghalaya, Nagaland), il Myanmar settentrionale, la Thailandia settentrionale, il Laos, il Vietnam settentrionale e la Cina meridionale (Yunnan, Fujian, Jiangxi, Zhejiang, Hunan, Guangdong, Hong Kong e Hainan Island) (Lee 2009; Daglio 2019; Smith-Pardo, Carpenter e Kimsey 2020). È uno dei calabroni più grandi, di dimensioni simili al suo congenere, il calabrone gigante settentrionale (Vespa mandarinia Smith, 1852) (Kurzenko 1995; Girish-Kumar e Srinivasan 2010; Lee 2010). Si ritiene che Vespa soror non abbia popolazioni introdotte stabilite nemmeno in quelle regioni in cui è stato introdotto il suo congenere V. mandarinia. Tuttavia, una regina è stata trovata a Vancouver Harbor, British Columbia, Canada, nel 2019 (Kozak e Otis 2020; Bass, Needham e Bennett 2022). Nel 2021, V. mandarinia è stata rilevata nella Columbia Britannica e attraverso il confine tra Canada e Stati Uniti nello Stato di Washington (Bass, Needham e Bennett 2022; Taylor et al. 2024), ma questa specie sembra essere scomparsa a causa di nessun rilevamento nel 2023 e nel 2024, e la conclusione provvisoria è che l'introduzione è fallita attraverso "una combinazione di sforzi di eradicazione umana, effetti Allee, fattori ecologici e caso" (Taylor et al. 2024).

In questo documento presentiamo la prima registrazione europea del calabrone gigante meridionale, V. soror, in Europa (dal nord della Spagna), fornendo una caratterizzazione genetica e morfologica degli esemplari trovati. Presentiamo una diagnosi dettagliata e illustrazioni della specie al fine di facilitare la sua differenziazione da altre vespine autoctone e introdotte della penisola iberica. È inoltre fornita una chiave pittografica semplificata di tutte le Vespa iberiche spp. Infine, discutiamo i percorsi di introduzione e i vettori più plausibili, il suo stato attuale e i potenziali impatti che può generare se diventa invasivo nell'ambiente ricevente.

2 Materiali e metodi

2.1 Raccolta di campioni, analisi morfologica e procedure tassonomiche

Un totale di quattro esemplari di V. soror sono stati raccolti nel marzo 2022 e nell'ottobre 2023 a El Campo, Granda, Siero (43°22′36′′ N, 5°45′41′′ W) nel Principato delle Asturie (Spagna settentrionale). Gli esemplari sono stati intrappolati in una trappola commerciale V. velutina VespaCatch realizzata da Véto-pharma (Palaiseau, Francia) piena di attrattivo VespaCatch (per ulteriori informazioni Véto-pharma, vedere https://www.blog-veto-pharma.com/) (Figura 1). I campioni sono stati preparati per la conservazione in situ, fissati nel 70% di etanolo per l'analisi genetica e infine appuntati. I campioni sono stati esaminati sotto uno stereomicroscopio di dissezione, Optika SZM-2, 0,7–4,5×. Le fotografie sono state scattate con una fotocamera reflex digitale Canon EOS 1200D con obiettivo EF-S 18–55 mm f/3.5–5.6 III. I campioni sono stati depositati nella collezione del Dipartimento di Organismi e Sistemi (BOS) dell'Università di Oviedo (https://bos.uniovi.es/).

2.2 Estrazione del DNA, amplificazione PCR e sequenziamento

Il DNA è stato estratto da 20 a 50 mg di tessuti conservati con etanolo da frammenti di gamba di un campione, utilizzando un E.Z.N.A. Tissue DNA Kit (Omega Bio-tek) e seguendo il protocollo del produttore, e i campioni di DNA sono stati conservati a -20°C. Il gene mitocondriale della subunità di citocromo c ossidasi I (COI-5P) è stato amplificato per mezzo di una reazione a catena della polimerasi (PCR) in un volume totale di 40 μL, utilizzando i primer universali LCO1490 e HCO2198 (Folmer et al. 1994). La miscela di reazione conteneva 2,5 μL di DNA modello, 2,5 μM MgCl2, 0,25 mM ciascuno DNTP, 0,25 μM di ciascun primer, 0,5 U Taq polimerasi (GoTaq G2 Flexi DNA Polymerase) e il tampone appropriato a 1× concentrazione finale. Le condizioni PCR utilizzate erano una fase iniziale di denaturazione di 95°C per 4 minuti, poi 35 cicli di 95°C per 45 s, 48°C per 45 s, 72°C per 30 s e infine un'estensione di 72°C per 7 minuti. Il prodotto PCR è stato controllato tramite elettroforesi orizzontale (2% gel di agarosio). Infine, i campioni sono stati inviati per il sequenziamento in avanti e inverso a MACROGEN (Madrid, Spagna), utilizzando il metodo di sequenziamento Sanger standard (Sanger e Coulson 1975).

Figura 1

Posizione geografica in cui sono state trovate Vespa soror nel Principato delle Asturie (a) e la sua posizione in Spagna (b). Vista generale della trama (c) e un dettaglio di una trappola di tipo "Vespa Catch" (d) posta sul ramo di un melo nella posizione di studio.

2.3 Analisi genetica

Le sequenze in avanti e indietro ottenute dal sequenziamento Sanger sono state modificate utilizzando GENEIOUS PRIMER 2022.2.2 (https://www.geneious.com) per il taglio di qualità e la rimozione del primer. Poi sono stati allineati e controllati manualmente per correggere qualsiasi possibile chiamata di base errata. Dopo l'allineamento e le correzioni, è stata generata una sequenza di consenso con i parametri predefiniti.

È stata tentata un'identificazione preliminare delle specie genetiche utilizzando nBlast implementato in GENEIOUS PRIMER utilizzando i valori predefiniti per la ricerca nei database GenBank. Successivamente, è stata effettuata anche una ricerca nel motore di identificazione dal Public Record Barcode Database di BOLD (https://www.boldsystems.org/index.php/IDS_OpenIdEngine).

Un'analisi filogenetica è stata condotta utilizzando 31 sequenze COI da Genbank (Accessions in Supporting Information, SX). Oltre alla nuova sequenza ottenuta dall'esemplare spagnolo, sono state utilizzate tutte le sequenze più lunghe di 500 bp di Vespa soror, più almeno una sequenza di ogni specie di Vespa con sequenze disponibili nel database e 4 gruppi esterni. Le sequenze sono state analizzate utilizzando il software RaxML implementato in GENEIOUS PRIMER 2022.2.2. Il software ModelTest incluso nella pipeline PAUP implementata in GENEIOUS PRIMER è stato utilizzato per prevedere il modello di sostituzione nucleotidica che mostra i migliori punteggi AIC. È stato creato un albero di massima somiglianza utilizzando l'algoritmo di avvio rapido ed è stata condotta una ricerca per il miglior albero di punteggio utilizzando il modello General Time Reversible (GTR+G+I) dell'evoluzione molecolare e 10.000 repliche di bootstrap. È stato generato un albero di consenso con il 10% degli alberi generati all'inizio della catena scartati come burn-in e una soglia di supporto del 50% per il bootstrapping. La soglia per accettare un nodo come supportato è del 70%.

3 Risultati

3.1 Caratterizzazione morfologica

Sinonimi: Vespa ducalis var. soror du Buysson, 1905; Vespa mandarinia soror van der Vecht, 1957. Archer (1991) è stato il primo autore a considerare Vespa soror come una specie indipendente.

Materiale esaminato: due esemplari femminili (lavoratrici) di El Campo, Granda (Siero, Asturie, Spagna settentrionale), coll. A. Arias, 29 marzo 2022. Un esemplare femminile (lavoratrice) di El Campo, Granda (Siero, Asturie, Spagna settentrionale), coll. A. Arias, 3 ottobre 2023. Un esemplare femminile (lavoratrice) di El Campo, Granda (Siero, Asturie, Spagna settentrionale), coll. A. Arias, 10 ottobre 2023.

Descrizione: Vespa soror ha un motivo di colore peculiare che è condiviso da pochissime specie asiatiche del genere ed è totalmente unico nel contesto europeo. Entrambi i sessi sono tricolori, con aree da nero a marrone nerastro, marrone chiaro e gialle (Figura 2). La prima impressione è di un insetto con quattro blocchi di colore, alternativamente chiaro e scuro. La testa, che è eccezionalmente grande, è per lo più gialla, seguita da una grande sezione da nera a marrone nerastro che comprende la maggior parte del mesosoma. Una sezione molto lunga (dallo scutello alla fine del T2) che è prevalentemente gialla e marrone chiaro ma di solito porta bande o macchie scure e i segmenti terminali del metasoma (praticamente la metà posteriore) che sono neri. Sia le antenne che le gambe sono per lo più marroni e le ali sono giallastre. Vespa soror può essere facilmente distinta dalle altre specie di Vespa e regine di Dolichovespula media (Retzius,1783) presenti in Iberia e in Europa osservando il modello di colore del metasoma, poiché sebbene ci siano piccole variazioni di colorazione, generalmente presentano modelli relativamente generali (Figura 3). In particolare, in V. soror i segmenti posteriori del metasoma sono interamente neri, mentre nel resto dei calabroni nativi e introdotti ci sono grandi aree gialle o arancioni nella metà posteriore (Figura 3).

Figura 2

Esemplari di Vespa soror intrappolati nelle Asturie, nel nord della Spagna. Esemplari conservati con etanolo: vista dorsale complessiva (A), dettaglio della testa e del torace, vista dorsale (B), dettaglio della testa e del torace, vista laterale (C), vista laterale complessiva (D), vista ventrale (E), vista laterale (F), dettaglio della testa del campione appuntato (G), vista laterale dello stesso (H), vista ventrale dello stesso (I) e vista dorsale dello stesso (J) di esemplari intrappolati nelle Asturie, nel nord della Spagna.

Figura 3

I modelli di colore più comuni delle specie Vespa e Dolichovespula della penisola iberica. Vespa velutina (A), Vespa orientalis (B), Vespa crabro (C), Vespa bicolor (D), Vespa soror (E) e regina di Dolichovespula media (F). Disegni adattati da Perrard et al. (2014).

Osservazioni: come indicato da Archer (2012), le femmine di V. mandarinia e V. soror di solito possono essere facilmente separate da quelle di altre specie di Vespa dall'eccezionale larghezza delle loro gene (in vista laterale, a livello del margine posteriore del clypeus, la larghezza generale [GW] è > 1,7 volte la larghezza dell'occhio [EW], mentre nelle altre specie è < 1,3 volte; ad esempio, in Vespa ducalis il rapporto è GW = ca. 1,0 volte EW: L. Castro, dati non pubblicati). Da parte loro, i maschi di V. mandarinia e V. soror hanno anche genae piuttosto ampie (in vista laterale, al livello sopra menzionato, GW è > 1,4 volte EW, di solito meno nelle altre specie) e presentano una combinazione unica di altri caratteri morfologici, come la forma distintiva dell'edeago (a forma di picco a forma di spada, con il margine basale più o meno ad angolo retto rispetto all'albero), la struttura delle due sterna apicale, gli occhi e l'antenna (Archer 2012). Quindi, V. mandarinia differisce da V. soror per un carattere morfologico (la presenza di un'impressione mediana nel pronoto e il primo tergum gastrico lungo come visto dall'alto, circa la metà lungo o più lungo di largo in V. soror e meno della metà lungo largo in V. mandarinia) e un carattere di colore (da T3 a T6 di solito completamente nero in V. soror, da T3 a T5 con una fascia arancione stretta o larga e T6 arancione in V. mandarinia) (Nguyen et al. 2006). Tra le altre specie del genere, Vespa ducalis Smith, 1852, è praticamente l'unica che può essere scambiata per V. soror a causa di un modello di colore quasi identico: le due specie possono essere separate, tra gli altri caratteri (Nguyen et al. 2006) e, come suggerito sopra, dalla larghezza delle genae, che in vista laterale sono visibilmente più larghe degli occhi in V. soror (Figura 1a,f) e circa della stessa larghezza di loro in V. ducalis.

Spesso è importante essere in grado di determinare la casta delle femmine dei vespidi sociali. La lunghezza del corpo non è un carattere molto affidabile poiché dipende da variabili come la posizione del campione e, se è morto, da quanto potrebbe essersi ridotto, e quindi l'apertura alare e la lunghezza delle ali sono spesso difficili da valutare. Nel caso di Vespa, vari autori hanno fatto ricorso a criteri alternativi, come il peso, la chimica cuticolare o lo sviluppo ovarico (Pérez de Heredia et al. 2017; Castro e del Pico 2021). Tuttavia, gli ultimi tre criteri pongono seri problemi di natura pratica, e così alcuni autori hanno sostenuto l'uso di vari altri indizi morfologici. Pérez de Heredia et al. (2017) hanno suggerito l'uso della larghezza mesoscutale misurata tra le tegole: il carattere è utile perché il mesosoma è una parte del corpo che ha una forma fissa, non si restringe quando il campione muore e può essere misurata sia facilmente che con precisione; inoltre, non sembra esserci alcuna sovrapposizione, finora, tra le immagini ottenute per riproduttori e operaie nella specie Vespa esaminata. Più recentemente, Mattila et al. (2023) hanno applicato a Vespa soror, a questo scopo, una serie di sei caratteri: larghezza della testa, lunghezza dell'ala d'antestante, larghezza mesomiale e larghezza dei primi tre tergiti; di questi, in base alle misurazioni che forniscono per tutti i loro esemplari di riferimento, consideriamo solo la larghezza del secondo tergum (T2) totalmente affidabile per la separazione di riproduttori e operaie, poiché c'è almeno un certo grado di sovrapposizione in tutti i restanti cinque caratteri e una buona parte in tre di essi, mentre è quasi inesistente nella larghezza T2, un carattere che ha gli stessi vantaggi pratici della larghezza intertegolare. I quattro esemplari raccolti nelle Asturie sono state definite operaie, sulla base delle misurazioni intertegolari prelevate dal materiale di riferimento di cinque paesi asiatici (L. Castro, dati non pubblicati) e la larghezza massima di T2 misurata come indicato da Mattila et al. (2023).

3.2 Risultati genetici

Il motore di identificazione dell'esploso ha identificato le sequenze del campione sequenziato unico (GenBank: OP.735561 BOLD-ID: INVA001-22) come V. soror con dal 98,1% al 97,7% dell'identità a coppie con quattro esemplari. I risultati rimanenti sono stati con le specie V. crabro e V. bicolor, con una somiglianza di solo l'87,8% o meno. La procedura di identificazione BOLD ha rivelato il 100% e il 99,44% di somiglianza con due sequenze identificate come V. soror. Le sequenze sono contrassegnate da BOLD come private, il che significa che gli autori le hanno tenute inaccessibili perché fanno parte di ricerche ancora inedite (Tabella 1).

Tabella 1

Risultati del sistema di identificazione BLAST e BOLD (IDS) per la sequenza di assemblaggio del campione raccolto.

Le analisi filogenetiche mostrano chiaramente come la sequenza dei nostri campioni si raggruppa con le sequenze identificate in GenBank come V. soror. Il nodo che li raggruppa tutti insieme ha il supporto di bootstrap del 99,97% (Figura 4). La matrice di distanza delle sequenze utilizzate per l'analisi filogenetica può essere trovata in Supporting Information SY.

Figura 4

Miglior albero di punteggio dall'analisi filogenetica molecolare con il metodo Maximum Likelihood basato su sequenze COI utilizzando il modello GTR+G+I con 10.000 bootstrap. L'analisi ha coinvolto 31 sequenze di nucleotidi con un totale di 658 posizioni. I numeri di adesione a GenBank sono indicati nelle informazioni di supporto, SX.

4 Discussione

Vespa soror è un predatore aggressivo che preda invertebrati di varie dimensioni, tra cui farfalle, libellule, mantidi e cavallette, così come altre vespe e persino prede di piccoli vertebrati come i gechi (Lee 2009). È stato persino osservato che attaccano i nidi di varie vespe polistine e vespe come Vespa (V. bicolor), Polistes e Parapolybia (Pa. indica (de Saussure, 1854), Pa. nodosa van der Vecht, 1966 e Pa. varia (Fabricius, 1787)) per catturare le larve e le pupe come cibo per i propri piccoli (Lee 2009). Inoltre, è stato riferito che V. soror ha attaccato in gruppi gli alveari dell'ape Apis cerana Fabricius, 1793, causando alveari distrutti e causando perdite considerevoli all'industria dell'apicoltura (Lee 2009; Mattila et al. 2020; Cappa et al. 2021). Un rischio simile può esistere nelle Asturie per gli alveari di Apis mellifera Linnaeus, 1758, con impatti potenzialmente maggiori se si considera che la presenza invasiva di V. velutina sta già causando gravi perdite nelle colonie locali di api da miele (Requier et al. 2019; Laurino et al. 2020; Cappa et al. 2021).

Allo stesso modo, e come il resto delle specie vespide, V. soror può generare problemi nel settore sanitario poiché la puntura di V. soror è molto dolorosa e produce effetti di lunga durata. Ha molto probabilmente un potente veleno come V. tropica (Linnaeus, 1758) e V. mandarinia, entrambi nello stesso clade filogenetico, ed entrambi sono considerati tra gli insetti pungenti più pericolosi (Schmidt et al. 1986; Lee 2009). Pertanto, V. soror può diventare una causa importante di complicazioni mediche, specialmente durante i mesi da settembre a dicembre, il periodo prima della comparsa dei maschi e delle nuove regine quando le colonie diventano grandi e molto difensive (Lee 2009).

All'interno della distribuzione endemica di V. soror, la maggior parte delle colonie si trova in aree boschive, ad altitudini che vanno dal livello del mare a oltre 700 m. Il nido si trova solitamente nel sottosuolo, spesso nel terreno ben drenato di un pendio, con il buco d'ingresso scavato verso il basso nella superficie del terreno ad un angolo, e spesso situato tra le radici di grandi alberi (Lee 2009; Mattila et al. 2023). Alcuni nidi sono abbastanza vicini alla superficie, a pochi centimetri sotto terra, ma altri sono profondi sottoterra, con uno o più tunnel che possono essere lunghi 60 cm o più tra il nido e l'ingresso (Lee 2009). In molti modi, il comportamento di nidificazione di V. soror è simile a quello dei V. mandarinia strettamente correlati (Archer 1995; Lee 2009; Smith-Pardo, Carpenter e Kimsey 2020; Bass, Needham e Bennett 2022; Mattila et al. 2023). Questo può trasformarsi in un problema se questa specie si diffonde nel nord della Spagna, poiché, come nel caso di V. velutina, il primo fattore per il suo controllo efficace è la rimozione dei suoi nidi dopo il rilevamento. Di conseguenza, se i nidi di V. soror sono sotterranei, questa può essere un'ulteriore complicazione al momento della sua ricerca, rilevamento ed eliminazione da parte delle agenzie/personale coinvolti competenti.

A Hong Kong, le regine di solito emergono da fine marzo ad aprile di ogni anno. L'inizio del nido probabilmente inizia all'inizio di maggio, mentre le prime operaie di solito appaiono a giugno (Lee 2009). Alcuni dettagli provvisori sul suo ciclo coloniale in Vietnam sono forniti da Mattila et al. (2023). Questi due documenti ci forniscono dati essenziali per chiarire l'evoluzione della presunta colonia o colonie di questa specie nelle Asturie. Le prime due operaie rilevate alla fine di marzo 2022 corrispondono a un record apparentemente precedente a quello osservato nella loro area natale. Potrebbero essere successe due cose. Che i lavoratori corrispondono a un nido formato molto di recente nel 2022, il che implicherebbe che l'emergere del letargo è stato avanzato. È anche possibile che corrispondano alle operaie di un nido creato nel 2021 e che abbiano sopportato l'inverno. Le condizioni climatiche della loro area nativa non sono diverse da quelle osservate nelle Asturie durante i mesi primaverili del 2022; questo clima, temperato e sempre meno freddo a causa dei cambiamenti climatici, potrebbe aver favorito e a sua volta alterato il periodo di nidificazione di V. soror, come è già stato osservato nella nostra regione con V. velutina. D'altra parte, aver trovato due operaie all'inizio di ottobre 2023 indica che almeno un riproduttore allevato nel 2022 è stato in grado di sopravvivere all'inverno per formare una nuova colonia nel 2023.

Come possibile via di introduzione di questa specie, crediamo che sia molto probabile che sia arrivata durante il letargo clandestinamente da uno dei paesi in cui è nativa, come è già successo con altre specie di calabroni, come V. mandarinia o V. velutina (Otis, Taylor e Mattila 2023).

Recentemente l'Entomological Society of America ha proposto, come nome comune per V. soror, "calaprone gigante del sud", e il termine è stato rapidamente accettato e si è diffuso in tutto il mondo, sia in inglese che nelle traduzioni in altre lingue. Su Internet, c'è già almeno una versione spagnola, "avispón gigante del sur", e anche l'altra possibile versione, "avispón gigante meridional", potrebbe essere in uso. Questi termini sono descrittivi e precisi, e di conseguenza perfetti per la comunità accademica, ma potrebbero non essere ideali per la stampa, Internet e la scienza popolare perché sono relativamente lunghi e quindi ingombranti per tali usi "quotidiani", ed è facile immaginare che le persone possano facilmente finire per accorciarli a "avispón gigante" (calabrone gigante) e quindi portare a confusione con V. mandarinia (il calabrone gigante settentrionale), o evitarli del tutto e rivolgersi a termini indesiderabili come le versioni spagnole di "calabrone asiatico" o anche "calabrone assassino".

Quindi, sembra essenziale avere un termine spagnolo aggiuntivo che possa essere preciso quanto i suoi equivalenti più lunghi, ma allo stesso tempo "non abbreviabile" e conveniente per il suo uso quotidiano su Internet, la stampa e così via. Di conseguenza, qui viene proposto un nuovo nome, "avispón sóror", che spunta tutte quelle caselle: è breve, conveniente e inconfondibile, e quindi fornisce un'associazione inequivocabile con il nome scientifico, nella tradizione di altri termini spagnoli in uso attuale, "avispa velutina", "avispón bicolor" o "avispón oriental/is".

5 Conclusioni

Le prime registrazioni di V. soror in Europa sono riportate e supportate da analisi morfologiche e genetiche. Questo record porta a quattro il numero di specie di Vespa introdotte nella penisola iberica.

L'arrivo di questa specie è probabilmente legato al trasporto clandestino da uno dei paesi in cui è originaria. La sua presenza nella regione settentrionale dell'Iberia, dove l'invasiva V. velutina è diffusa, potrebbe avere un effetto cumulativo che aumenta il danno ambientale, economico e persino alla salute pubblica già innescato da V. velutina.

La sua presenza, sebbene ancora scarsa, è in un punto critico per la sua eradicazione e la corretta gestione attraverso l'attuazione di un piano di risposta rapida nella posizione dei suoi nidi. Nei prossimi anni, le attività di monitoraggio saranno fortemente aumentate (che coinvolgono anche le aree limitrofe di Siero) e mireranno a verificare la presenza e la potenziale diffusione della specie nella regione, nonché a valutare i possibili danni e le implicazioni dell'arrivo di un'altra specie di calabrone invasiva nella Spagna settentrionale nei settori dell'apicicoltura, ecologico e persino sanitario.

Omar Sánchez, Leopoldo Castro, Álvaro Fueyo, Yaisel J. Borrell, Andrés Arias

Prima pubblicazione: 09 November 2024 - https://doi.org/10.1002/ece3.70502