VALUTAZIONE SUL CAMPO DELLA VAPORIZZAZIONE DELL'ACIDO OSSALICO PER IL CONTROLLO DEGLI ACARI DI VARROA DESTRUCTOR NELLE COLONIE EUROPEE DI API DA MIELE (APIS MELLIFERA)
- Davide Simeone
- 3 giorni fa
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Gli acari Varroa (Varroa destructor) sono una grave minaccia per la salute delle api da miele a livello globale. L'acido ossalico ha guadagnato popolarità tra gli apicoltori come potenziale agente di controllo degli acari varroa.
Questo studio ha valutato l'efficacia della vaporizzazione dell'acido ossalico per la gestione degli acari della varroa in condizioni di campo. Ventiquattro colonie di api da miele italiane (Apis mellifera ligustica) sono state divise in sei gruppi, ciascuno composto da quattro colonie: un gruppo di controllo (nessun trattamento), quattro gruppi di trattamento che ricevono due, quattro, sei o otto trattamenti di acido ossalico ogni due settimane e un gruppo trattato con strisce di flumetrina (40 mg di flumetrina/strip). L'acido ossalico è stato vaporizzato ad una quantità di circa 2 g per alveare. Dopo trentacinque giorni, le colonie che hanno ricevuto sei e otto vaporizzazioni di acido ossalico hanno mostrato riduzioni significative delle infestazioni di acari varroa, rispettivamente dell'86% e del 97%. Inoltre, è stata osservata una mortalità delle api operaie significativamente più alta nelle colonie che hanno ricevuto quattro, sei o otto vaporizzazioni di acido ossalico rispetto al controllo. Questi risultati suggeriscono che sei o otto vaporizzazioni di acido ossalico (2 g/alveare) possono controllare efficacemente le infestazioni di acari varroa nelle api da miele in condizioni di campo. Tuttavia gli apicoltori dovrebbero essere consapevoli dei potenziali impatti sulla mortalità delle api operaie.
Le api da miele italiane (Apis mellifera ligustica) naturalmente infestate da acari varroa a vari livelli sono state utilizzate in questo studio. Una settimana prima dell'inizio dello studio, le colonie di api da miele sono state standardizzate con il metodo visivo di stima Liebefeld per garantire l'uniformità del numero di api lavoratrici (circa 2500 api operaie/telaio) e dell'area di riproduzione (50%) (Bhusal et al., 2011; Dainat et al., 2020). Il metodo Liebefeld si basa sulla stima visiva del numero di lavoratori adulti presenti su ciascun lato del telaio, nonché sulla valutazione della superficie occupata da vari componenti, tra cui covata aperta, covata opercolata, miele e depositi di polline (Dainat et al., 2020). Secondo Dainat et al. (2020), gli utenti esperti potrebbero raggiungere un tasso di precisione di oltre il 96% nel stimare le dimensioni della popolazione di lavoratori adulti, con stime di covata covata che raggiungono una precisione del 99% e stime di covata aperta al 65%. Le api da miele erano ospitate in alveari Langstroth standard (470 mm x 410 mm x 250 mm), con ogni colonia mantenuta a una forza di otto telai (440 mm x 234 mm). Un totale di ventiquattro colonie di api da miele sono state divise in sei gruppi di trattamento, con quattro colonie per gruppo.
I trattamenti consistevano in un gruppo di controllo (nessun trattamento), quattro gruppi che ricevevano vaporizzazione OA a frequenze diverse (due, quattro, sei e otto vaporizzazioni somministrate ogni due settimane la domenica e il mercoledì pomeriggio alle 15:00) e un gruppo trattato con strisce di Flumetrina (40 mg di flumetrina/strip) (Tab. 1).
I conteggi degli acari Varroa sono stati condotti ogni sabato e martedì pomeriggio per valutare il livello di infestazione prima di ogni trattamento successivo. Il periodo di vaporizzazione dell'OA variava a seconda del gruppo di trattamento e del tipo di studio, che andava da sette a 28 giorni (Tab. 1). Durante lo studio, abbiamo anche monitorato la situazione dell'ape regina degli alveari di prova, in particolare abbiamo controllato la sua presenza o assenza.
Effetto dell'acido ossalico sugli acari della varroa
A trentacinque DAT (giorni dopo il trattamento), la riduzione percentuale degli acari della varroa era significativamente più alta nelle colonie di api trattate con otto vaporizzazioni OA rispetto a tutti gli altri trattamenti con OA, il trattamento con striscia di Flumetrina e il gruppo di controllo (F=165,84; DF=5; P<0,01). Il trattamento con la striscia di Flumetrina e quattro trattamenti di vaporizzazione OA o sei trattamenti di vaporizzazione OA non hanno influenzato in modo significativo la riduzione percentuale di acari varroa (Fig. 3).
Un confronto delle percentuali di acari varroa prima del trattamento e 35 DAT ha rivelato una significativa riduzione delle percentuali di acari varroa a 35 DAT in tutte le colonie di api trattate con i vari regimi di vaporizzazione OA e striscia di Flumetrina rispetto alle percentuali di acari prima del trattamento (due vaporizzazione OA: P<0,01; quattro vaporizzazione OA: P<0,01; sei vaporizzazione OA: P<0,01; otto vaporizzazione OA: P<0,01; striscia di Flumetrina: P<0,01). Tuttavia, nel gruppo di controllo le percentuali di acari varroa sono aumentate significativamente a 35 DAT rispetto al giorno 0 (P<0,01). La riduzione percentuale degli acari della varroa rispetto a prima del trattamento variava dal 35,42% al 97,65%, a seconda del numero di vaporizzazioni OA applicate. Al contrario, il gruppo di controllo (nessun trattamento) ha registrato un aumento del 51,77% delle percentuali di acari varroa (Tab. 2).
Durante la prima settimana dello studio, le percentuali di acari varroa sono aumentate (14-20%) in tutte le colonie di api trattate con vaporizzazione OA. Tuttavia, nelle colonie trattate con strisce di Flumetrina, le percentuali di acari hanno iniziato a diminuire dalla prima settimana in poi. Dopo la seconda settimana, le percentuali di acari hanno iniziato a diminuire in tutte le colonie di ape trattate, anche se a tassi variabili. Al contrario, le percentuali di acari del gruppo di controllo hanno continuato ad aumentare per tutto il periodo di studio di 35 giorni (Fig. 4).
L'analisi dei valori del tempo letale (LT50), che rappresentano il tempo necessario per ottenere una riduzione del 50% della popolazione di acari, ha rivelato differenze nella velocità di riduzione degli acari tra i trattamenti. Tra i trattamenti di vaporizzazione OA, la riduzione più rapida è stata osservata con otto vaporizzazioni (LT50=20,74 giorni), seguita da sei vaporizzazioni (LT50=22,31 giorni), quattro vaporizzazioni (LT50=30,724 giorni) e infine due vaporizzazioni (LT50=52,56 giorni). In particolare, il trattamento con strisce di Flumetrina aveva il valore LT50 più basso (18,81 giorni), indicando un tasso più rapido di riduzione degli acari rispetto anche al trattamento di vaporizzazione con otto OA.
Effetto dei vapori di acido ossalico sulla mortalità delle api
A 35 DAT, la mortalità totale delle api operaie era significativamente più alta nelle colonie trattate con quattro, sei e otto vaporizzazioni OA rispetto al gruppo di controllo (F=14,64; DF=5; P=0,01). Tuttavia, non ci sono state differenze significative nella mortalità totale delle ape operaie a 35 DAT tra le colonie trattate con quattro, sei e otto vaporizzazioni OA. Allo stesso modo, il numero totale di api operaie morte nelle colonie trattate con le strisce di Flumetrina era significativamente diverso da quelle sottoposte alle quattro, sei e otto vaporizzazioni OA. Tuttavia, non c'era alcuna differenza significativa nel numero totale di api operaie morte rispetto alle due vaporizzazioni OA e ai trattamenti di controllo a 35 DAT (Fig. 5).
Tre modelli distinti di mortalità delle api operaie sono emersi nel corso dello studio (Fig. 6). Un tasso di mortalità più elevato è stato osservato nelle colonie che hanno ricevuto quattro, sei o otto vaporizzazioni, seguite da colonie trattate con strisce di Flumetrina o due vaporizzazioni OA. Il tasso di mortalità più basso è stato costantemente osservato nelle colonie di controllo. Il numero di api lavoratrici morte nelle colonie di controllo era circa la metà del numero osservato nei quattro, sei e otto gruppi di vaporizzazione OA (Fig. 6).
Conclusioni
Questo studio ha dimostrato che sei e otto vaporizzazioni OA hanno effettivamente controllato l'82% e il 98% di acari varroa, rispettivamente, dopo trentacinque giorni in condizioni di campo. Esistono diverse ipotesi per quanto riguarda la precisa modalità d'azione dell'OA contro gli acari della varroa, compresa l'inalazione del fumo o il contatto diretto con l'OA cristallino. Schneider et al. (2012) hanno suggerito che l'applicazione di OA stimola il comportamento di toelettatura delle api da miele, che a sua volta porta allo spostamento e alla rimozione degli acari della varroa. Si teorizza che mentre gli acari varroa cadono dai loro ospiti, i vapori OA possono penetrare i cuscinetti morbidi sulle loro zampe, entrando nel loro flusso sanguigno e alla fine portando alla loro morte a causa degli effetti tossici dell'acido. Inoltre, il vapore OA può danneggiare le parti della bocca degli acari del varroa (Ramsey et al., 2019), ostacolando la loro capacità di nutrirsi dei corpi grassi delle api da miele e di conseguenza facendoli morire di fame.
Numerosi studi hanno sostenuto l'idea che gli acari varroa siano uccisi attraverso il contatto diretto con il vapore OA (Aliano et al., 2006; Aliano & Ellis, 2008; Papežíková et al., 2017). Wallner e Fries (2003) hanno proposto che l'effetto acaricida primario degli acidi organici come l'OA sia la riduzione del pH all'interno della colonia. Si ritiene che questo pH più basso sia ben tollerato dalle api da miele, ma dannoso per gli acari della varroa, contribuendo alla loro mortalità. Questa modalità d'azione multifattoriale, che coinvolge sia la tossicità del contatto diretto che i potenziali cambiamenti comportamentali nelle api, può spiegare l'efficacia osservata della vaporizzazione OA nel controllo delle popolazioni di acari varroa.
Sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire appieno le complesse interazioni tra OA, api da miele e acari varroa. Non ci sono stati casi segnalati casi di sviluppo di resistenza negli acari varroa contro la flumetrina a Taiwan. Tuttavia, è stato osservato che l'efficacia delle strisce di Flumetrina nel controllo degli acari della varroa sulle api è inferiore a quella della vaporizzazione OA. Diversi fattori possono contribuire all'efficacia superiore della vaporizzazione dell'OA rispetto alle strisce di flumetrina per il controllo degli acari negli alveari. L'OA vaporizzato produce una nebbia che ricopre rapidamente sia le api che le superfici degli alveari, uccidendo efficacemente gli acari attraverso il contatto diretto, l'inalazione del gas tossico che blocca gli spiracoli e crea barriere per le respirazioni normali. Al contrario, le strisce di Flumetrina richiedono un contatto fisico con la striscia affinchè il miticida sia efficace. Inoltre, il velo di OA creato durante la vaporizzazione stimola un aumento del comportamento di toelettatura tra le api, che aiuta a dislocare gli acari dai loro corpi, un meccanismo che differisce dalla principale modalità d'azione della Flumetrina, che prevede la paralisi degli acari. Inoltre, il vapore può penetrare nelle celle di riproduzione non opercolate dove gli acari spesso si nascondono, fornendo un vantaggio significativo; la probabilità che gli acari incontrino la Flumetrina è notevolmente ridotta in questi ambienti protetti. Oltre alla toelettatura e agli effetti del contatto e dell'inalazione di gas tossici o del blocco della respirazione, la vaporizzazione dell'OA opera attraverso molteplici modalità di azione aggiuntive. Questi fattori migliorano collettivamente l'efficacia della vaporizzazione dell'OA contro gli acari della varroa rispetto alle strisce di Flumetrina.
Durante lo studio, un aumento iniziale del numero di acari varroa è stato osservato in alcune colonie dopo la vaporizzazione dell'OA, ma questi numeri sono successivamente diminuiti, il che potrebbe essere spiegato da un paio di fattori. In primo luogo, i fattori non genetici, come l'età degli acari, possono contribuire alla resistenza fenotipica negli acari varroa (Kirrane et al., 2012). In secondo luogo, alcuni acari varroa possono adottare una posizione foretica più protettiva sui loro ospiti di api da miele o rimanere su singole api che sono esposte a concentrazioni più basse di vapore OA. Questo comportamento potrebbe ridurre la loro esposizione all'acaricida e contribuire alla loro sopravvivenza. Infine, alcuni acari varroa potrebbero essere entrati nella fase di riproduzione. L'OA è noto per essere meno efficace contro gli acari all'interno delle celle di riproduzione opercolate, dove si riproducono e si sviluppano, attaccati ai loro ospiti di api da miele. Ciò significa che gli acari all'interno delle celle di covata sono meno esposti al vapore OA, e alcuni di loro potrebbero sopravvivere e infestare le api adulte. Ciò evidenzia l'importanza dei trattamenti OA a tempo per coincidere con periodi di basso livello di covata per massimizzare l'efficacia.
Questo studio ha rivelato una mortalità delle ape operaie significativamente più alta nelle colonie trattate con quattro, sei e otto vaporizzazioni OA rispetto al gruppo di controllo. Una possibile spiegazione di questo aumento della mortalità è che alcune apie operaie, in particolare quelle vicino all'ingresso dell'alveare, più deboli o quelle direttamente esposte al calore intenso dei vapori OA, potrebbero aver ceduto al trattamento. Al Toufailia et al. (2015) hanno anche riportato danni minori alle colonie associati alla vaporizzazione dell'OA. Una colonia di ape sane è tipicamente composta da oltre 20.000 ape operaie. La mortalità giornaliera di circa diciotto api nel gruppo di controllo e un massimo di quaranta api nel gruppo trattato con sei applicazioni di vapore OA è improbabile che causi significativi impatti negativi sulla forza della colonia. Questo livello di mortalità può essere facilmente compensato dalle nascite quotidiane di nuove api operaie all'interno dell'alveare.
Inoltre, la pratica di indurre condizioni di assenza di covata per ottimizzare il trattamento di vaporizzazione dell'OA, come suggerito da alcuni ricercatori, potrebbe non essere fattibile per tutti gli apicoltori in ogni luogo (Jack et al., 2020). I nostri risultati dimostrano che sei applicazioni di vapore OA, anche in presenza di covata, possono essere un trattamento efficace contro le infestazioni di acari varroa sulle api da miele. Durante tutto lo studio, è stata monitorata anche la situazione della regina e non sono state osservate morti di regine o abbandoni dell'alveare, suggerendo che i trattamenti OA, ai livelli utilizzati in questo studio, non hanno avuto un impatto negativo sulla sopravvivenza della regina o sulla coesione della colonia.
Mentre gli apicoltori a livello globale cercano metodi migliorativi e alternativi per il controllo degli acari varroa, la vaporizzazione dell'OA emerge come un approccio promettente ed efficace per ridurre le infestazioni di acari varroa nelle colonie di api da miele. I risultati di questo studio suggeriscono che gli apicoltori possono gestire efficacemente le infestazioni di acari varroa evaporando le loro colonie con OA (2 g/alveare) due volte a settimana per un totale di sei o otto trattamenti. Questo regime ha dimostrato riduzioni significative dei carichi di acari. Dato che l'OA è una sostanza chimica prontamente disponibile, economica e facile da applicare, la sua vaporizzazione offre un'alternativa praticabile e potenzialmente superiore per la gestione degli acari della varroa rispetto ad altri trattamenti chimici. Questo metodo consente agli apicoltori di colpire efficacemente gli acari riducendo al minimo i rischi associati a sostanze chimiche più aggressive; tuttavia, è importante considerare il potenziale aumento della mortalità delle api con frequenze di vaporizzazione più elevate. Pertanto, mentre da sei a otto trattamenti hanno mostrato un'elevata efficacia, gli apicoltori dovrebbero monitorare attentamente le loro colonie per i segni di stress e regolare la frequenza del trattamento secondo necessità.
Ulteriori ricerche sono giustificate per perfezionare i protocolli di vaporizzazione OA, tra cui l'esplorazione dell'impatto di diversi metodi di applicazione, i tempi di trattamento in relazione ai cicli di riproduzione e i potenziali effetti sinergici della combinazione di OA con altri strategie integrate di gestione dei parassiti. Ciò contribuirà a garantire la salute e la produttività a lungo termine delle colonie di api da miele riducendo al minimo lo sviluppo della resistenza agli acaricidi.
Published: Janury, 2026
Autori:
Pierre Enock Philémon, Lekhnath Kafle - Department of Tropical Agriculture and International Cooperation, National Pingtung University of Science and Technology, Taiwan
Ravindra Chandra Joshi - Entomology, Philippine Rice Research Institute, Philippines
Articolo completo di biografie: JOURNAL OF APICULTURAL SCIENCE VOL. 70 NO. 1 2026
traduzione a cura di Davide Simeone
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