¿Cómo se sustituye una reina dentro de la colmena?
De los tres contextos de cría de reinas, la enjambrazón es el mejor comprendido. Durante el crecimiento primaveral, el rápido aumento de adultas y cría congestiona el nido, reduciendo o interrumpiendo la circulación de la feromona mandibular de la reina (QMP). Algunas zonas pierden la señal que inhibe criar nuevas reinas. Se desarrollan varias celdas, normalmente en los bordes con menor distribución de feromona, aun estando presente la madre. Además de la decisión de enjambrar asociada a falta de espacio y señal real, se ha estudiado cuándo y cómo sale el enjambre. No hay pruebas empíricas de nepotismo al decidir partir o quedarse según el parentesco con la reina sustituta. La edad podría ser importante: las jóvenes tienden a partir, quizá aumentando la supervivencia. Las señales vibratorias que anuncian la salida están bien descritas. Una vez separado el enjambre primario, aproximadamente el 75 % de las obreras se reúne en vegetación cercana como racimo temporal y comienza la búsqueda de hogar. Pocas exploradoras buscan, localizan, evalúan y comunican lugares: un ejemplo de decisión colectiva e inteligencia de enjambre. Cada una no compara varios sitios, sino que danza para anunciar su evaluación del visitado según integridad estructural, volumen y otros caracteres. Entre alternativas, casi siempre se elige el lugar más favorable.
El segundo contexto es la cría de emergencia, tras muerte súbita o retirada de la reina. La falta inmediata de QMP impulsa en horas la cría a partir de larvas de obrera, habitualmente en zonas centrales del panal. No está claro qué larvas se eligen, pero el proceso no es aleatorio. Algunas subfamilias están mucho más representadas entre reinas que obreras; probablemente importa el tamaño del huevo. La poliandria, fecundación por muchos machos, permite hijas de la misma madre y diferentes padres. Esto crea conflicto potencial sobre la futura reina y ha motivado investigaciones sobre nepotismo real. Se ha estudiado menos la eliminación de vírgenes sobrantes para volver a la monoginia. Long et al. relacionaron fuertemente las vibraciones de las obreras con las reinas supervivientes, aunque son las vírgenes quienes se matan entre sí, no las obreras.
El tercer contexto es la sustitución espontánea, por factores aún poco conocidos, cuando las obreras reemplazan a la reina sin emergencia ni enjambrazón. En el pasado se suponía que las reinas de escaso potencial reproductivo eran siempre sustituidas. Parece más complejo: el reemplazo también aumenta tras exposición a pesticidas o infección parasitaria. Además, reinas expuestas a patógenos pueden producir descendencia más resistente, el llamado cebado inmunitario transgeneracional.
La sustitución probablemente responde a menor percepción de señales conjuntas de fecundidad de la reina y la cría. El mecanismo sigue poco comprendido. El autor propone un modelo conceptual centrado en la evaluación teórica del potencial genético de la reina por las obreras presentes. En cada momento solo tienen una elección binaria: conservar o reemplazar según esos factores. Se llega a un modelo de umbral: por encima conservan colectivamente a la reina; por debajo la sustituyen. Si la evaluación inicial es alta, su vida limitada lleva finalmente a cruzar el umbral y comenzar el cambio.
Hay indicios de reemplazo prematuro, considerando que cambiar la reina modifica la genética de futuras generaciones. Factores probables son potencial reproductivo, feromonas, cría —en especial larvas— como señal, demografía y genética de obreras, condiciones internas como nutrición y diversidad y externas como pesticidas y estrés abiótico. Sus interacciones a lo largo de la vida ofrecen vías de investigación sobre decisiones reproductivas colectivas.
Así, el autor sostiene que la sustitución no depende solo de mala calidad intrínseca, sino de cómo perciben las obreras el potencial reproductivo. La evaluación es subjetiva y contextual, no una medida instrumental absoluta de potencial, fecundidad o fertilidad. Si se demostrara, el cambio reflejaría condiciones sociales y abióticas de la colonia más que una señal fiel de la capacidad real.
Preguntas que conviene estudiar:
¿Las infecciones de las obreras modifican sus decisiones de pecoreo y, por tanto, las colectivas? ¿Podría ocurrir algo parecido al iniciar la sustitución?
Los pesticidas pueden afectar al comportamiento y percepción. La exposición podría alterar la recepción de feromonas y causar sustitución prematura. ¿Puede la demografía, dentro de la estructura genética y social, influir también?
David R. Tarpy
Adaptado de:
Collective decision-making during reproduction in social insects: a conceptual model for queen supersedure in honey bees (Apis mellifera) — David R. Tarpy Acceso abierto, Current Opinion in Insect Science
Comentarios