¿Qué es la despoblación de las colonias y por qué tiene varias causas?
Comprender la despoblación
La despoblación es el descenso de la población adulta. El síndrome del colapso de las colonias (CCD) es más específico e implica una pérdida rápida de obreras adultas. A menudo quedan la reina, la cría y las reservas, con insuficientes abejas para mantener la colonia. Pueden contribuir Varroa destructor, virus asociados, Nosema, exposición aguda o subletal a plaguicidas, depredación de avispones, calor y estrés nutricional. En el estudio de vanEngelsdorp et al. (2009), ningún agente explicó por sí solo todos los casos de CCD.
La interrupción de la cría y las divisiones tardías también alteran la demografía. Una mala sincronización puede dificultar la preparación invernal. Ciertas presiones pueden actuar en sinergia y aumentar el riesgo de forma desproporcionada. Los efectos dependen de los factores y del contexto. [vanEngelsdorp & Meixner 2010] [De Miranda & Genersch 2010] [Goulson et al. 2015]
Nosema: biología, efectos e interacciones
Nosema ceranae, extendido en muchas regiones, y N. apis son microsporidios que infectan el epitelio del intestino medio de las abejas adultas. La infección puede alterar el metabolismo y el aprovechamiento de nutrientes, acortar la vida y afectar a los cuidados de la cría. Puede haber desorientación, deriva o menos pecoreadoras. Estas observaciones por sí solas no demuestran infección. Otras presiones pueden agravar los efectos.
Varroa y los virus asociados pueden sobrecargar las defensas. En experimentos, determinadas exposiciones subletales a plaguicidas aumentaron la susceptibilidad a Nosema o el número de esporas. El calor prolongado y la escasez de proteínas pueden añadir estrés fisiológico. Nosema puede contribuir a la despoblación si coinciden otras presiones. [Higes et al. 2008] [Mayack & Naug 2009] [Goblirsch et al. 2013] [Doublet et al. 2015] [Pettis et al. 2012] [Martín‑Hernández et al. 2009]
Varroa aumenta el riesgo y el momento de actuar importa
Varroa destructor daña a las abejas jóvenes y adultas al alimentarse de tejidos, especialmente del cuerpo graso en adultas. También transmite virus, en particular el de las alas deformadas (DWV). Los parásitos y los virus pueden afectar a la fisiología y longevidad de las abejas de invierno. Sus reservas del cuerpo graso y la vitelogenina favorecen la invernada. Por ello, conviene reducir Varroa por debajo del umbral local de intervención antes de criar las abejas de invierno. En las condiciones descritas, se empieza a planificar y actuar a mediados de julio, para que las nodrizas se desarrollen con menos presión parasitaria. El calendario depende de la dinámica local de la cría y de la infestación medida. Un tratamiento tardío puede reducir los ácaros, pero no revertir el daño fisiológico ya sufrido por las abejas de invierno en desarrollo. [Ramsey et al. 2019] [van Dooremalen et al. 2012] [Rosenkranz et al. 2010] [Di Prisco et al. 2013] [Medrzycki et al. 2010] [Mattila & Otis 2007]
Plaguicidas y depredación debilitan la colonia
Una intoxicación aguda puede dejar muchas abejas muertas alrededor de la colmena. Los efectos subletales son menos visibles. Según la sustancia y la exposición, pueden alterar la orientación, la alimentación o la microbiota. Combinados con otras presiones pueden reducir la supervivencia de las pecoreadoras. Los avispones pueden frenar las salidas, aumentar la defensa de la piquera y alterar el balance energético. Las colonias pequeñas, recién divididas o con interrupción de cría pueden ser especialmente vulnerables cuando se necesitan obreras para criar abejas de invierno. Coordinarse con agricultores, adaptar las piqueras y emplear protecciones físicas eficaces puede reducir la exposición o facilitar el pecoreo. [Godfray et al. 2014] [Pettis et al. 2012] [Monceau et al. 2014]
Calor extremo y microclima
En las olas de calor, más abejas pueden ventilar o recoger agua y quedar menos para pecorear. La cría periférica corre riesgo de deshidratación. El calor prolongado aumenta el estrés fisiológico. Sus efectos en el intestino y el riesgo de infección dependen de las condiciones. En colonias pequeñas, núcleos o colonias con interrupción de cría, el esfuerzo de refrigeración puede retrasar la recuperación de fin de verano y favorecer la despoblación. Sombra, aislamiento adecuado, ventilación adaptada y agua cercana a la sombra ayudan a gestionar el microclima. [Human et al. 2006] [Martín‑Hernández et al. 2009]
Cómo se desencadena la espiral de despoblación
Una interrupción de cría o división tardía puede abrir un hueco en el relevo de obreras. El calor puede ocupar a las abejas en ventilar y recoger agua, reduciendo la recogida de polen. Varroa y la carga viral residual pueden acortar la vida adulta. Nosema puede debilitar aún más a las obreras sometidas a estrés.
La depredación y la posible exposición subletal a plaguicidas pueden reducir más los vuelos o perjudicar la orientación. Incluso con reina y reservas, la colonia puede tener dificultades para cubrir y criar la cría. Cuantas menos obreras quedan, más difícil es recuperarse. Los estudios sobre presiones múltiples indican que su efecto conjunto puede ser no lineal en determinadas condiciones. [Goulson et al. 2015] [vanEngelsdorp & Meixner 2010]
Abejas de invierno y preparación desde julio
Las abejas de invierno tienen más reservas en el cuerpo graso, más vitelogenina y mayor longevidad. Mantienen la termorregulación y favorecen la reanudación de la cría al final del invierno. Su desarrollo depende en parte de las nodrizas. Parásitos, virus, Nosema, calor y falta de proteína pueden debilitar tanto a las nodrizas como a la nueva generación. En muchas regiones templadas se crían abejas de invierno desde finales de verano hasta otoño. Conviene anticipar la transición. En las condiciones descritas, mediados de julio es un punto de partida para vigilar Varroa, la nutrición proteica y el microclima. Cuidar a las nodrizas que criarán las abejas de invierno protege también a esa generación. [Amdam et al. 2003] [Seehuus et al. 2006] [Mattila & Otis 2007] [Genersch 2010] [Medrzycki et al. 2010]
Medidas de manejo
Realizar recuentos estandarizados de Varroa antes y después de intervenir para comprobar que la infestación baja del umbral a tiempo. La interrupción de la cría puede mejorar la eficacia de tratamientos adecuados contra ácaros expuestos cuando no hay cría operculada. Planificar según la fuerza de la colonia, la estación y las instrucciones autorizadas. Asegurar proteína y, si hace falta, jarabe adecuado bajo en HMF. Facilitar agua a la sombra y ventilación suficiente en semanas calurosas.
La pérdida rápida de pecoreadoras, la cría irregular y el consumo anómalo tienen varias causas posibles. Puede ser útil analizar Nosema. Las medidas de higiene incluyen renovar panales cuando proceda, gestionar la humedad y limitar pillaje y deriva. Levaduras inactivadas, betaglucanos, ácidos orgánicos tamponados y preparados vegetales pueden comercializarse como apoyo nutricional. Las pruebas varían por formulación. Respetar la normativa, las etiquetas y las restricciones durante la producción de miel.
Si falta polen, un suplemento proteico con aminoácidos equilibrados puede ayudar a nodrizas y cría. Coordinar la aplicación de plaguicidas con los agricultores y facilitar una fuente fiable de agua. Ante los avispones, adaptar las piqueras a la fuerza de la colonia y considerar protecciones eficaces en condiciones comparables.
Por último, ajustar el manejo de la población a la estación. Las divisiones tardías sin reservas ni control parasitario pueden agravar la vulnerabilidad. Al terminar la interrupción de la cría, dejar tiempo para uno o varios ciclos completos antes del invierno, según las condiciones locales y la fuerza de la colonia. [Rosenkranz et al. 2010] [Di Pasquale et al. 2013] [Fries 2010] [Pettis et al. 2012] [Monceau et al. 2014]
Calendario orientativo de mediados de julio a septiembre
En las condiciones descritas, desde la segunda quincena de julio se prioriza bajar Varroa del umbral local antes de criar la generación de invierno. En climas templados estas obreras suelen emerger desde finales del verano hasta otoño. Se diferencian por sus reservas grasas, vitelogenina y longevidad. Mantienen la colonia durante el frío y atienden la primera cría de primavera.
Planificar una interrupción de cría o una alternativa adecuada. Preparar sombra, agua y alimentación si falta polen. En agosto, completar las intervenciones, comprobar su efecto mediante recuentos y gestionar el calor. Ajustar piqueras o añadir protección si los avispones dificultan el vuelo. En septiembre, vigilar la reinfestación, apoyar núcleos débiles y ajustar aislamiento, ventilación y reservas para el invierno.
La secuencia busca proteger a las nodrizas y dejar colonias fuertes para invernar y recuperarse. Ajustar las fechas al clima, los recursos y el estado de la colonia. [Rosenkranz et al. 2010] [Human et al. 2006] [Fries 2010] [Monceau et al. 2014] [Mattila & Otis 2007]
Implicaciones económicas para la explotación
Proteger a la generación que cría las abejas de invierno puede reducir los gastos de reposición en primavera. Pueden hacer falta menos núcleos, menos reinas de sustitución y menos horas para cubrir pérdidas. Las colonias fuertes pueden aprovechar mejor las primeras floraciones y las oportunidades de polinización.
Por ejemplo, una mejora del 10–15 % en la supervivencia invernal podría modificar sensiblemente el margen anual. Es un supuesto ilustrativo. El resultado real depende de pérdidas iniciales, costes, producción y precios. Colonias sanas y homogéneas también pueden favorecer ingresos y entregas más estables. [vanEngelsdorp & Meixner 2010]
Conclusión
Para limitar la despoblación, incluir en el plan de manejo a las abejas que criarán las obreras de invierno. En las condiciones descritas, la segunda mitad de julio ofrece una ventana de actuación. Reducir Varroa bajo el umbral local, apoyar la nutrición proteica, gestionar calor e higiene y reducir exposición a plaguicidas y presión de avispones. Un plan integrado adaptado al desarrollo de la colonia puede favorecer la invernada y la producción.
Nota práctica: Respetar las normas y etiquetas. Consultar las decisiones sanitarias con el veterinario responsable o asesor apícola local. El clima, la oferta floral y el manejo cambian las interacciones. Utilizar observaciones locales para planificar.
Referencias principales
Genersch 2010; vanEngelsdorp & Meixner 2010; Rosenkranz et al. 2010; Higes et al. 2008; Mayack & Naug 2009; Goblirsch et al. 2013; Doublet et al. 2015; Pettis et al. 2012; Martín‑Hernández et al. 2009; Human et al. 2006; Di Prisco et al. 2013; Medrzycki et al. 2010; Mattila & Otis 2007; Seehuus et al. 2006; De Miranda & Genersch 2010; Goulson et al. 2015, Science. https://doi.org/10.1126/science.1255957
Autor: Davide Simeone. Publicado en julio de 2026
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