Las infecciones virales en las abejas reinas
Los nuevos clientes suelen plantearnos dudas sobre la prolificidad de sus reinas y sus posibles causas. Criar reinas, con independencia de la línea o subespecie, es un trabajo altamente especializado. Cederlas también implica una responsabilidad ética sobre el material genético y la posible transmisión de virus y enfermedades. Por ello prestamos especial atención a la higiene y la gestión sanitaria para ofrecer a nuestros clientes profesionales reinas sanas, de gran calidad y con los caracteres seleccionados.
Este trabajo apoya la relación propuesta entre infección viral y síntomas de fallo de la reina, y sugiere que un compromiso entre reproducción e inmunidad explica parcialmente, pero no por completo, estos efectos.
Gracias a su longevidad y extraordinaria producción reproductiva, las reinas de insectos sociales han escapado al compromiso clásico entre fecundidad y duración de vida. Las pruebas de un compromiso entre fecundidad e inmunidad siguen siendo inconcluyentes, en parte porque rara vez se separan los efectos del patógeno y la activación inmunitaria. Realizamos experimentos paralelos de infección en laboratorio y campo con reinas de Apis mellifera para estudiar este compromiso y entender estos factores de estrés.
Las reinas inyectadas con virus infecciosos tenían ovarios más pequeños y retomaban la puesta con menos frecuencia que los controles. Las que recibieron virus inactivados con UV mostraron un fenotipo intermedio.
En campo, las reinas muy infectadas tenían ovarios más pequeños y la infección predijo significativamente un bajo rendimiento reproductivo. Las respuestas inmunitarias a virus vivos e inactivados fueron similares, y muchas de las mismas proteínas inmunitarias se asociaron negativamente con la masa ovárica. Dos experimentos paralelos reforzaron el vínculo entre infección y baja calidad observada por apicultores, investigando también el compromiso reproducción–inmunidad.
En jaulas, las reinas con virus infecciosos tenían ovarios significativamente menores y menos probabilidades de poner tras la infección. Con virus inactivados, los ovarios eran ligeramente menores, pero no cambió la capacidad de puesta.
En paralelo, ambos grupos mostraron una respuesta inmunitaria similar, indicada por mayor expresión de factores inmunitarios. Los virus y bacterias inactivados o muertos también pueden provocar respuestas, principio utilizado en algunas vacunas.
En los tres grupos, más virus se asociaron con ovarios menores y menos huevos. El ensayo de campo pasó a ser correlacional porque la infección experimental no alteró inesperadamente la carga total medida al final. Aun así, la carga total, con independencia del grupo, se asoció negativamente con la masa ovárica y positivamente con celdas de sustitución, lo que sugiere que las infecciones virales afectan a la productividad de las reinas y posiblemente a cómo las obreras perciben su calidad.
El trabajo relaciona la masa ovárica, indicador de fertilidad, con la puesta y la cantidad relativa de cría. Un estudio previo mostró que la masa reducida tras enjaular reinas para el transporte solo se normalizaba después de un tiempo de regreso en la colonia. La ovogénesis se altera más en reinas enjauladas fuera que dentro de la colonia, probablemente por la mejor nutrición que esta ofrece.
Los resultados indican que las infecciones virales producen los síntomas de campo que preocupan a los apicultores, gobernados parcialmente, pero no del todo, por un compromiso entre inmunidad y reproducción. La sustitución intentada o prematura, señal frecuente de fallo de la reina, ha quedado directamente correlacionada con sus infecciones virales.
Los efectos agudos se intensificaron en el laboratorio, donde el estrés nutricional probablemente actuó como agravante, frente al campo, donde las colonias con alimento abundante podían nutrir mejor a las reinas. La escasez de recursos y el estrés nutricional también pueden darse en campo, y los datos sugieren que los efectos de la infección viral podrían empeorar en esas condiciones.
El trabajo aporta pruebas adicionales del vínculo entre virus y síntomas de reinas poco productivas. Resalta la relación inseparable entre salud de la reina y ambiente de la colonia y la importancia de gestionar los niveles virales para mejorar la salud de las colonias.
Adaptado de: «Common viral infections inhibit egg laying in honey bee queens and are linked to premature supersedure»
Abigail Chapman et al. (2024)
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