La cera estampada adulterada afecta a la fenoloxidasa, la lisozima y la inmunidad de las abejas
La fenoloxidasa (PO) es una proteína humoral con propiedades antimicrobianas y antioxidantes. Al catalizar la melanización, desempeña un papel clave en las respuestas inmunitarias de la abeja melífera. El contacto con un patógeno la activa mediante una cascada de proteínas de reconocimiento de patrones, serina proteasas e inhibidores de serina proteasas.
Los resultados muestran que adulterar la cera con estearina redujo la actividad de PO en abejas de 1, 7 y 14 días. El efecto fue retardado, ya que el contacto con una sustancia nociva durante el desarrollo preimaginal provocó cambios en la actividad enzimática de las abejas adultas.
La toxicidad de la estearina probablemente se produce en dos fases. Primero, el ácido esteárico reacciona con la quitina y modifica sus grupos funcionales mediante esterificación de los grupos 2-hidroxilo y desacetilación del grupo N-acetilamina. La estructura se afloja y se altera la estabilidad de la cutícula, que deja de proteger adecuadamente frente a la pérdida de agua, los daños mecánicos y la entrada de patógenos. Después, el ácido esteárico penetra en la hemolinfa de las obreras e inactiva la proPO mediante interacciones con las células de la hemolinfa, actuando directamente sobre la proteína o a través de la lisozima.
El aumento de la actividad de la lisozima también puede indicar una disminución de la inmunidad. Además de su función antimicrobiana, la lisozima suprime la proPO, lo que podría explicar la correlación negativa entre el aumento de su actividad y la de PO. El efecto de PA (parafina) parece menos tóxico que el de ST (estearina), pero es estadísticamente significativo respecto al control para la actividad de PO.
Los resultados indican que el desarrollo de los estadios preimaginales de las obreras en contacto con esta sustancia bloquea el sistema de PO. Como mostraron Ibrahim et al., la parafina puede servir de nutriente para bacterias. Aunque estas no sean directamente patógenas para las abejas, sus metabolitos podrían inhibir la PO. La reducción de la actividad de PO altera la capacidad defensiva y regenerativa del insecto, y el aumento de la actividad de la lisozima observado aquí constituye una segunda línea de defensa humoral.
La mayoría de los trabajos sobre adulteración de la cera describe cambios en su composición, propiedades y/o en el desarrollo de la cría que la ocupa. Esta es la primera publicación sobre sus efectos en la fisiología de las abejas. Abordamos por primera vez esta laguna de conocimiento y mostramos la magnitud de los efectos de añadir estearina y, en menor medida, parafina a la cera natural sobre el organismo de las abejas.
Nuestra investigación indica que es muy probable que la adulteración cada vez más frecuente de la cera con parafina y estearina, que altera las actividades de la fenoloxidasa y la lisozima y muy probablemente causa inmunodeficiencia en las obreras, sea una causa hasta ahora no diagnosticada de las grandes pérdidas de colonias iniciadas a finales del siglo XX.
Nuestra hipótesis parece coherente con los resultados de Chęć et al., quienes demostraron que añadir un 10 %, 30 % o 50 % de estearina a la cera estampada reduce la supervivencia de la cría un 67 %, 87 % o 92 %, respectivamente, frente a la cría desarrollada en cera pura.
Aneta Strachecka et al.
How does adulteration of wax foundation affect phenoloxidase and lysozyme activities as selected parameters of immunity in Apis mellifera? — J Vet Res 68, 395–400, 2024
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