El tipo de miel consumida influye en la tolerancia de las abejas a los pesticidas

Desde hace tiempo se sabe que la toxicidad de los insecticidas para los insectos plaga varía según la planta huésped. Este fenómeno se ha documentado ampliamente tanto en insectos que comen hojas como en los que se alimentan de savia.

Se supone que el contenido fitoquímico específico de los tejidos de cada planta huésped determina la inducción de las enzimas con las que los insectos metabolizan y detoxifican los insecticidas. Sin embargo, pocas veces se han vinculado fitoquímicos concretos con estas variaciones de toxicidad. Ningún estudio había examinado los efectos del origen del néctar y de la composición fitoquímica de la miel sobre la toxicidad de los insecticidas para los polinizadores.

En este estudio comparamos los valores de DL50 de la bifentrina, contaminante frecuente del néctar y el polen en agroecosistemas, en la abeja melífera occidental, Apis mellifera, alimentada con tres mieles monoflorales distintas: Nyssa ogeche (tupelo), Robinia pseudoacacia (robinia o falsa acacia) y Fagopyrum esculentum (trigo sarraceno). Los valores variaron según la dieta y se relacionaron con el contenido fitoquímico específico de la miel. Las mieles de trigo sarraceno y robinia tenían perfiles de ácidos fenólicos y flavonoides más ricos que la de tupelo. La de trigo sarraceno presentaba el mayor contenido total y se asoció con la DL50 de bifentrina más alta, es decir, la menor toxicidad.

Aunque el aumento de la detoxificación de xenobióticos según la miel ingerida probablemente evolucionó como respuesta a fitoquímicos potencialmente tóxicos, la inducción por mieles ricas en estos compuestos puede resultar beneficiosa en ambientes contaminados con pesticidas. La miel también contiene fitoquímicos que no proceden del néctar floral (Nešović et al. 2020).

Como señalaron Soler et al. (1995), la miel contiene, además de compuestos derivados del néctar, flavonoides característicos del propóleo y/o la cera: crisina, galangina, tectocrisina, pinocembrina y pinobanksina. En nuestro estudio se correlacionaron positivamente con una mayor tolerancia al insecticida. El ácido p-cumárico es un ácido fenólico frecuente en el propóleo europeo (Hegazi et al. 2000) y también está presente en la miel.

Los flavonoides derivados del propóleo, incluidos pinocembrina, pinobanksina y galangina, estaban ausentes o en concentraciones muy bajas en nuestras muestras de miel de tupelo frente a las de robinia y trigo sarraceno. Esta última era especialmente rica en ellos. Mao et al. (2013) señalaron que el ácido p-cumárico era el inductor más potente de la enzima detoxificante CYP9Q3 entre los ácidos fenólicos y flavonoides estudiados. La crisina y la naringenina inducían CYP9Q3 con mayor eficacia que la pinocembrina y la galangina.

En conclusión, la miel, principal alimento almacenado durante buena parte del ciclo vital de las abejas, probablemente tiene más importancia para su salud de lo que se reconocía. Esto es especialmente relevante si pueden autorregular la inducción de enzimas detoxificantes, como aparentemente hacen al automedicarse frente a patógenos (Gherman et al. 2014; Spivak et al. 2019; Tihelka 2018).

Extracto adaptado de: Variation in Pesticide Toxicity in the Western Honey Bee (Apis mellifera) Associated with Consuming Phytochemically Different Monofloral Honeys — Ling-Hsiu Liao et al., Journal of Chemical Ecology https://doi.org/10.1007/s10886-024-01495-w