Añadir polvos vegetales al alimento complementario de las abejas
Ante la pérdida continuada de colonias es esencial encontrar soluciones prácticas y seguras. La nutrición es un factor clave del fallo de A. mellifera (van Engelsdorp et al. 2010). De hecho, la malnutrición se relaciona con mayor susceptibilidad a patógenos (Alaux et al. 2010) y menor tolerancia a pesticidas (Wahl y Ulm 1983) y sigue siendo una de las razones para suplementar y mejorar el rendimiento (Retschnig et al. 2021). Alimentos enriquecidos accesibles y de bajo riesgo en momentos de escasez podrían reducir pérdidas.
La agricultura ha reducido la diversidad floral disponible (Naug 2009), aumentando el riesgo de carencia proteica. Décadas de investigación han abordado macronutrientes (Pudasaini et al. 2020) y más recientemente micronutrientes (Jovanovic et al. 2021; Brown et al. 2022a). Además de macro y micronutrientes, se han investigado suplementos con metabolitos secundarios vegetales (Hýbl et al. 2021). Los compuestos fenólicos y flavonoides de miel y polen (Cianciosi et al. 2018; Hýbl et al. 2021) pueden modificar genes de detoxificación, como los citocromos P450 (Mao et al. 2009), importantes frente a pesticidas y patógenos (Mao et al. 2013), y aumentar la longevidad de las obreras (Hýbl et al. 2021).
Se han probado extractos vegetales respecto a la salud de A. mellifera (Barker 1977; Pohorecka 2004; Roussel et al. 2015; Potrich et al. 2020), pero la bibliografía revisada no parecía incluir ensayos añadiendo simplemente polvo de plantas enteras al alimento. De resultar eficaz, sería una forma accesible de enriquecer suplementos y mejorar la salud. Además de los metabolitos, aportarían proteínas, lípidos, vitaminas y minerales generalmente beneficiosos (Pudasaini et al. 2020), incluidos los micronutrientes estudiados por Jovanovic et al. (2021) y Brown et al. (2022a).
Además de macro y micronutrientes, se han investigado suplementos con metabolitos secundarios vegetales (Hýbl et al. 2021). Los compuestos fenólicos y flavonoides de miel y polen (Cianciosi et al. 2018; Hýbl et al. 2021) pueden modificar genes de detoxificación, como los citocromos P450 (Mao et al. 2009), importantes frente a pesticidas y patógenos (Mao et al. 2013), y aumentar la longevidad de las obreras (Hýbl et al. 2021). Se han probado extractos vegetales respecto a la salud de A. mellifera (Barker 1977; Pohorecka 2004; Roussel et al. 2015; Potrich et al. 2020), pero la bibliografía revisada no parecía incluir ensayos añadiendo simplemente polvo de plantas enteras al alimento. De resultar eficaz, sería una forma accesible de enriquecer suplementos y mejorar la salud.
Los polvos de plantas enteras también aportarían proteínas, lípidos, vitaminas y minerales (Pudasaini et al. 2020). Muchos estudios emplean longevidad (Amdam y Omholt 2002; Zhang et al. 2019; Hýbl et al. 2021) y peso (Maurizio 1954; Oskay 2021; Brown et al. 2022a) como indicadores de salud. La literatura muestra que el estado nutricional de las colonias se correlaciona significativamente con cambios de masa corporal en distintas etapas, como tamaño larvario (Tasei y Aupinel 2008) y grasa adulta (Alaux et al. 2010). Las carencias proteicas de las nodrizas reducen el peso seco e influyen en la esperanza de vida (Brodschneider et al. 2022).
La alimentación complementaria es habitual y afecta directamente a masa y duración de vida, por lo que es importante en apicultura comercial (Paray et al. 2021). El ensayo en jaulas comprobó si las obreras consumían doce polvos y si cambiaban peso y longevidad. Los resultados muestran que los polvos vegetales pueden aumentar peso y duración de vida de las adultas.
El peso se usa como indicador de salud porque mayor tamaño suele asociarse a mayor área de pecoreo y supervivencia de la colonia (Beukeboom 2018; Vanderplanck et al. 2021). Quercus spp., Melissa officinalis y Trigonella foenum-graecum aumentaron significativamente el peso seco (figura 2), la longevidad media o máxima, o normalmente ambas (tabla IV). Quercus interesa por su riqueza en antioxidantes y otros fitoquímicos estudiados en salud humana (Vinha et al. 2016), y porque su corteza, usada aquí (tabla suplementaria S.1), se utiliza naturalmente para producir propóleo (Cheng y Wong 1996).
El propóleo se ha investigado por propiedades antivirales, antimicrobianas y otras frente a hongos, virus y bacterias (Cheng y Wong 1996; Dolci y Ozino 2003; Muli y Maingi 2007). Las hojas contienen cantidades variables de carbohidratos, proteínas y lípidos (Reiss y Ruse 2023), también M. officinalis y T. foenum-graecum (Srinivasan 2006; Jovanovic et al.). Sus perfiles merecen estudio porque probablemente aportan nutrientes adicionales a las soluciones de sacarosa.
A diferencia de este ensayo, Urtica dioica había aumentado significativamente el peso adulto en otro estudio (Pohorecka 2004). Aquí no se detectó (figura 2), pero su polvo foliar dio la mayor mediana de vida prevista: seis días más (figura 3; tabla IV).
Como Quercus, Urtica dioica contiene polifenoles estudiados por beneficios humanos (Esposito et al. 2019; Dhouibi et al. 2020) y vitaminas C, B y K (Joshi et al. 2014; Bhusal et al. 2022). Las abejas obtienen vitaminas de vegetales o simbiontes intestinales (Brodschneider y Crailsheim 2010; Kwong y Moran 2016; Douglas 2017). En insectos, biotina B7 es necesaria para almacenar y metabolizar ácidos grasos, y folato B9 para sintetizar ácidos nucleicos de novo (Dadd 1973). La piridoxina B6 es necesaria para tareas como criar cría (Haydak y Dietz 1972; Anderson y Dietz 1976). Las vitaminas B contribuyen al rendimiento (Jovanovic et al. 2021), pero dosis inadecuadas pueden aumentar la mortalidad (Brown et al. 2022a).
En conclusión, los polvos tuvieron efectos notablemente positivos sobre peso y longevidad en este ensayo, presumiblemente por vitaminas, minerales, péptidos y compuestos fenólicos.
Adaptado de Feeding with plant powders increases longevity and body weight of Western honeybee workers (Apis mellifera). Apidologie 55, 54 (2024). DOI: 10.1007/s13592-024-01094-4.
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